Легенда о Расколе: Первый ход

Лансер, может ты, наконец, представишь мне свою гостью?

— Конечно. Отец, это Кристин Тэйн. Мы вместе поступили в Орден Света.

— Ваше Величество, — еще ниже склонившись, сказала Кристин, когда император повернулся к ней.

— Выпрямитесь, юная леди, — приказал император. — Я хочу рассмотреть Вас.

И он буквально рассматривал ее с ног до головы. Кристин чувствовала себя неуютно и, что еще хуже, смотря ему в лицо, могла понять только то, насколько это уставший человек. Она сама видела подобный взгляд в отражении на испытательном сроке, однако его лицо будто застыло в этом состоянии надолго.

В один момент он молча повернулся и сел за стол, после чего уже сели Лансер и Кристин. У девушки тряслись руки так, что столовые приборы отказывались слушаться. Несколько раз она поднимала глаза и встречалась взглядами с Лансером, который явно был удивлен ее внезапной неуклюжести. В сторону императора она и вовсе не осмеливалась посмотреть. Окончательно ее добила вилка, выскользнувшая из-под куска мяса и со звоном, отдавшимся эхом по пустому залу, свалившаяся на пол.

— Кристин, — начал император, — Вы так напряжены из-за моего присутствия?

— Нет, — фальшиво улыбнулась девушка, — конечно нет...

— И Вы понимаете, что подобрали столовый прибор с пола?

— Простите, — с трудом выдавила она из себя, — я не специально.

— Я верю, — кивнул он и жестом руки приказал прислуге поменять вилку. — Вы не местная, верно?

— Да, Ваше Величество.

— И смею предположить, что Вы не высокого рода.

— Верно, — кивнула Кристин, невольно опустив голову. — Я простолюдинка.

— Вы стесняетесь этого? — Удивился император.

— Отец...

— Она сама может ответить!

— Да, — с трудом для себя признала Кристин, — иногда стесняюсь.

— Как это иногда?

— Я... — все мысли в ее голове перемешались и не хотели ее покидать. — Я не знаю.

— Вы всегда так с людьми общаетесь?

— Нет.

— То есть я не человек, по-вашему?

— Нет... То есть да.

— Так бы сразу, — улыбнулся император и откинулся в кресле. — Зачастую проще признать что-то, чем искать сотни оправданий, пытаясь казаться тем, кем не являешься.

— Я запомню, — улыбнулась Кристин. — Я не стесняюсь своего происхождения, но мне зачастую неуютно в обществе, в котором я оказалась сейчас.

— Могу представить, — кивнул император, — но не могу понять.