Чистильщик

— Откуда ты? — он отстраненно удивился. Странно, но все чувства словно стерли. Как будто все происходило не наяву, а он лишь наблюдал за дурным балаганом.

— Отпустили попрощаться.

— А защита?

На экзаменах она всегда шла второй. Третьим обычно был Йоран, только тот будет защищаться завтра, у подземников. Чтобы потом мотаться по стране, искать, что полезного хранит земля. Жаль, с ним попрощаться не получится. И с остальными. Хорошо, что Мара вырвалась. Или наоборот. Слишком больно сознавать, что несколько минут — это все, что у них осталось.

— Там еще полно народа. Успею. — Она отстранилась, заглядывая в глаза. — Это все, что тебя сейчас интересует?

Эрик не ответил — слов не было. Только смотрел — не насмотреться, не запомнить. И он так и не сказал… слова казались неважными, когда она рядом, а теперь, наверное, и незачем.

— Возьмите меня с собой, — вдруг попросила Мара.

— Сдурела? — выдохнул Эрик.

— Нет. — Она повернулась к чистильщику.

Альмод демонстративно оглядел ее — медленно, оценивающе, но не как женщину, а словно диковинную зверушку.

— Мне нужен один боец.

— Тогда вместо него.

— Мне нужен боец, а не влюбленная дура, — отрезал чистильщик. — Ты плетешь быстрее и четче, это верно. И дар у тебя сильнее. Но совершенно не умеешь справляться с чувствами. Третьего дня ты сперва надерзила заведомо сильному, испугавшись, но не желая этого сознавать.

— Я не…

— Потом едва не лишилась рассудка от страха. Пытаться расцарапать лицо, точно пустая, — фыркнул. — Не говоря о том, что и без плетений я тоже сильнее.

Мара залилась краской.

— Сейчас ты готова на все, снова едва не сходя с ума. Лишь оттого, что боишься потерять любовника. — безжалостно продолжал Альмод. — Но возьми я тебя вместо него — через месяц поймешь, что все равно его потеряла, получив взамен только постоянные скитания и перспективу смерти в любой момент. Возненавидишь — его, себя, меня, конечно же.

— Неправда, я…

— А так — неделю порыдаешь, через месяц привыкнешь, через полтора оглядишься и поймешь, что смазливых парней кругом полно. С умными хуже, но и это решаемо.

— Если что — я уже сейчас тебя ненавижу, — прошипел Эрик. — Не боишься ножа в спину?

— От тебя — разве что в грудь. А с этим я как-нибудь совладаю. Прощайтесь и пойдем.