Опалённый, том 2

Таков смысл наказания – висеть, не зная срока, не представляя сколько времени прошло. Он смотрел на князя с болью: – Мы же победили? Нас наградят?..

Астарот прошёл мимо, не проронив ни слова. Верен понял, что всё пошло прахом. Последний огонёк надежды, что он так берёг внутри себя, угас. Слезы наполнили его глаза и замёрзли, превратившись в две мешающие закрыть глаза льдинки, что обжигали своим холодом.

– Мой лорд!.. Мой лорд… – продолжал звать своего повелителя генерал. Отказываясь верить в то, что их план провалился.

Что они и правда поспешили. Ведь ещё сто лет – и демоны бы смогли завоевать доверие людей, чтобы нанести удар в спину, захватить реальный мир.

Князь Ада всё шёл, пока не приблизился к берегу замёрзшего озера. Коснувшись льда, он понял – ногами ему не перейти. Крылья заиндевели и отказывались слушаться. Между островом в центре и берегом протянулась тонкая тёмная дорожка. Она уже не превращала всё в лёд, и Астарот мог по ней перейти. Для этого следовало довериться Владыке. Доверять демону не мог даже другой демон, но выбора князю Ада не предоставили.

Он пошёл прямо по тонкой тёмной черте, рискуя свалиться в озеро и застыть навсегда.

Дворец на острове всё приближался. И чем ближе Астарот подходил, тем сильнее ему хотелось развернуться и убежать. Но обратного пути уже не было – тропинка позади исчезала. Нельзя было не дойти до острова, до тёмного дворца, что так пугал своими тёмными провалами вместо окон и ворот.

Князь Ада прошёл через тёмные врата, тень словно обняла его в первую секунду, и лишь потом дала пройти.

Не ожидавший касания Астарот вздрогнул, но быстро взял себя в руки. Пройдя по длинному коридору с ощущением, что внутри дворец намного больше, чем снаружи, он добрался до тронного зала.

Сама Тьма сидела напротив входа. Чем больше демон силился разглядеть своего Владыку, тем гуще становились тени, в которых прятался Люцифер.

– Владыка, – склонился Астарот в нижайшем поклоне, утыкаясь лбом в ледяной пол. Столь непривычный и причиняющий боль.

Люцифер молчал.

Князь решил попробовать оправдаться – ведь он так долго служил своему повелителю. Не всегда служба была верной, но никогда Астарот не предавал своего Владыку окончательно.

– Позвольте мне сказать… Я рассчитывал на победу, но слишком многое отдал на откуп судьбе. Теперь, Владыка, я буду готов ко всему. Я учту всё при новой атаке… Если Вы позволите, – демонический князь набрался смелости и поднял взгляд на Люцифера. Тщетно – тьма всё такая же непроглядная, как и прежде.