Даркут: взросление. Том 1

— Я еще ничего не…

— Решай сейчас, — сказал Дэуда. — Или да, или нет.

— Я не могу ничего сказать, — сказал Чиун и сел на тропе.

Тархан пристально поглядел ему в глаза, вздохнул и печально покачал головой. Развернулся, но перед тем, как уйти, сказал:

— Тебе не пройти Молчаливую порку.

— Это почему? — спросил Чиун.

Дэуда не ответил и ушел. Подросток поглядел на морозный воздух. Горные пики Трезубца окутал туман, пошел редкий снег. Может, тархан привиделся?

Чиун встал и пошел по натоптанной тропе вверх. Вскоре вышел к храму.

Строение напоминало кибитку. Неотесанный каменный купол на грубых колоннах. В глубине на треноге стоял пузатый казан. В нем полыхал огромный костер. Еще дальше, в красном полумраке, громадная плита с еле видным высеченным изображением лучника. К храму вели ступеньки, на них неподвижно лежали двое подростков.

Двое бородатых жрецов в красных халатах, размахивая розгами, со свистом секли Кубула, привязанного к одной из колонн. На его спине алели полосы.

Заметив Чиуна, жрецы прекратили порку.

Второй жрец показал Чиуну на колонну. Чиун поднялся по ступенькам, мимо безжизненных учеников и подошел к колонне. Первый жрец придвинул его к ледяному камню, связал руки и отошел.

Просвистела розга, спину обжег удар. Чуть погодя второй. Подросток терпел, сжав зубы. Жрецы стояли с двух сторон и били размеренно, без перерыва.

Вскоре на спине не осталось живого места. Чиун не издал ни звука. Он ждал, когда порка закончится, но удары не прекращались.

В глубине храма, около огня, он заметил Дэуду. Тархан стоял, сложив руки на груди и неотрывно смотрел на порку. Кажется, зря я не дал ему тогда отравленный кумыс, подумал Чиун.

Жрецы продолжали порку и он чувствовал, как розги бьют по голым костям. На тропе, ведущей к храму, подросток заметил краем глаза группу других учеников и узнал Наиля и Кыныка. Это сколько же времени меня секут, спросил себя Чиун и потерял сознание.

Он очнулся в темноте.

Чиун лежал в походной кибитке. Неподалеку на шкурах спали Кынык и Кубул. В очаге трещал костер. Дым уходил в отверстие в крыше.

Кто-то тронул за плечо.

— Лежи, не двигайся, — голос Наиля. — Выпей снадобье, ты сам его приготовил, помнишь?

И поднес к губам глиняную плошку. Чиун поглядел через плечо, чтобы убедиться, что это действительно Наиль и выпил горькую жидкость.