Даркут: взросление. Том 1

Лучше засуньте в рот камень и грызите зубами, но не издавайте ни звука.

Они поговорили еще немного и улеглись спать. По очереди остались у костра и до утра поддерживали огонь, кидая трескучие холодные ветки.

На рассвете затрубили сигнальные бивни. Стаи выстроились на берегу Зеленого пекла. В багровом небе за серыми облаками поднимались бледные диски светил. Под облаками парили орлы.

Дэуда слез с гаура и подошел к ним, хрустя сапогами по снегу.

— Сегодня вам предстоит пройти последнее испытание. Если вы пройдете Смертельную гонку, то получите право называться настоящими воинами.

Он замолчал. Вперед вышел Салур:

— Первой идет стая Хозана. По одному, быстро.

Вожак стаи крикнул:

— Вперед, мерзкие твари! Бегите вперед.

В морозном воздухе его крики слышались отчетливо и резко, будто над ухом.

Полуголые подростки, в набедренных повязках и обмотках на ногах, побежали по белой земле к озеру.

Через несколько мгновений первый вынырнул в другой проруби, на расстоянии пол-ока, полета стрелы, и выплюнул воду. Забил руками по льду, цепляясь за край проруби. Попытался вылезти, но соскользнул обратно. Барак, стоявший поодаль, крикнул:

— Ты долго будешь там возиться? Выходи быстрее, скоро другой вынырнет.

Подросток вцепился в лед ногтями, закинул ноги выбрался-таки из проруби. Поднялся и закашлялся.

— Ну, ты долго там? — закричал Барак. — Может, тебе пальцы помассировать и подать кувшин аракхи, чтобы согрелся?

Первый подросток подбежал к нему и кинул на лед медную монетку. Тяжело дыша, выбрался на берег и побежал дальше, к лесу.

— Мы тут замерзнем, пока дождемся своей очереди, — заметил Наиль и подышал на ладони, стараясь согреться.

— Ага, особенно ты, — сказал Кубул. — У тебя такой слой жира, что ты даже не почувствуешь холода.

Остальные ученики из стаи Ышбара усмехнулись.

Вскоре первая стая почти вся прошла испытание и скрылась в лесу. Двое ребят вынырнули без монеток и Барак отправил их обратно в воду. Один сумел достать монетку и выбраться, а второй нет. Его труп так и остался плавать в воде.

К проруби побежали ученики второй стаи.

Через саг настала очередь стаи Ышбара. Чиун взял палку и помахал ею, чтобы размять мышцы. Первым побежал Кубул.