Даркут: взросление. Том 1

Он почти вышел из леса, наблюдая за поселением. — Почему молчат их гауры?

— У них нет ни гауров, ни овцебыков, — ответил Илде. — Они живут охотой.

Из-за хилой ограды на холме не доносилось ни звука. Ни лая собак, ни криков людей. Крыши хижин стояли молча.

— Может, здесь уже побывали наши? — спросил Чирк. — И всех перебили?

— А может, они просто затаились и ждут нас? — спросил Илде.

Кынык фыркнул, поднял калингу и пошел к холмам. Босые ноги шуршали по траве.

— Разве командир дал приказ атаковать? — спросил Илде вдогонку.

Кынык ответил:

— Если хотите, оставайтесь. Я иду на криптии, за боевым трофеем.

Пожав плечами, Чирк пошел следом. За ними, оглянувшись на командира, решительно шагнули еще трое мальчиков.

— Почему ты их отпускаешь? — спросил Илде.

Чиун уселся на папоротник возле дуба.

— Я же сказал, не буду мешать. Будем считать, что они совершают разведку боем.

Остальные присели рядом.

Кынык и другие смутьяны поднялись по холму и подошли к ограде. С серых кустов взлетела гигантская стрекоза, на мгновение зависла в воздухе и умчалась к реке.

Мальчики скрылись за оградой. Поначалу ничего не изменилось.

В лесу стучал дятел. Небо прояснилось, из-за рубиновых туч выглянул тусклый диск Амай и тут же исчез.

В поселении палео раздались истошные крики.

— Начали резать головы, — удовлетворенно заметил Дангатар, поднялся и размял ноги.

— Подожди, может, это нашим режут, — сказал Илде.

Крики утихли. Вскоре из-за ограды показался Чирк и замахал руками, подзывая остальной отряд.

— Надо помочь, — сказал Чиун. Тоже поднялся и побежал к холму.

Товарищи последовали за ним. Из травы выскочили белки, удрали в лес.

Они взобрались на холм, приготовив калинги.

— Сколько их? — спросил Чиун.

— Тут никого нет, — ответил Чирк. — Почти.

Перешли через редкие колья. Чирк повел мимо грубо сколоченных хижин. Под ногами чавкала грязная земля.

Рядом с хижинами лежали шкуры, ветки и камни. Кажется, жители спешно покинули это место.

— Они убежали, услышав про криптии, — заметил Илде.

На другом конце поселения снова закричали люди.

— Убежали, но не все, — ответил Чирк.

В центре поселения стоял высокий деревянный идол с выпученными глазами, надутыми щеками и длинной бородой. Перед ним камнями выложили круг. Чуть дальше осталась яма, полная золы. В ней, видимо, готовили еду для всех жителей.

Проходя через это место, Чиун заметил, что ноги испачкались в крови. В яме он заметил иссохшую руку, оторванную по локоть, с обглоданными пальцами.