Быть магом. Тени предвестников.

– Я рад за тебя, друг. Думаю, это будет правильное решение.

– Я ещё не дал окончательный ответ, – нахмурился Гар, покрутив в руках перстень-печатку, выданную ему магистром Сервином сегодня утром.

Несколько помятый, Терновник зашёл на кафедру, когда Гаррет с отцом уже собирались домой. Судя по всему, он также не спал той ночью, какие бы ни были на то причины.

Хмуро покосившись на дыру в стене, прикрытую тряпкой, развевающейся на ветру и кивнув целителю, полковник поставил на стол невзрачную деревянную коробочку и приоткрыл крышку.

Внутри, на алом бархате, лежало серебристое кольцо-печать с изображением колючей лозы вокруг гладкого пустого поля.

– Когда вы примете положительное решение, – произнёс Терновник, выделив первое слово, – просто подайте немного Силы в кольцо, а пока носите его с собой.

Только приблизившись к столу Гаррет увидел, что всю поверхность кольца покрывают мелкие острые иглы.

«Да, не просто так их называют Терновниками. Это что, какое-то сообщество мазохистов?»

– Меры предосторожности, – развёл руками офицер, поймав удивлённый взгляд парня.

– Небольшой дискомфорт в первый раз, чтобы после никто другой не смог его использовать.

Он продемонстрировал похожее кольцо на мизинце левой руки, но в отличие от «чистого» кольца в коробке, на печати полковника была изображена какая-то зелёная завитушка в языках пламени. Интересно, что цвет элементам герба предавала не эмаль, а сам метал окрасился в другие оттенки. И, конечно же, на нём не было никаких шипов.

Впрочем, и самого кольца, Гаррет мог поклясться, ещё несколько секунд назад он не видел.

Поморщившись, Гаррет коснулся кольца и почувствовал неприятный укол. Отдёрнув руку, он увидел, как зависшая на игле капля крови с шипением втягивается в поверхность металла, а тонкие иглы стали прозрачными, а затем и вовсе растворились в воздухе.

Мавек проследил за рукой друга, которая снова спрятала кольцо во внутренний карман пальто. Последовавший за дождём ветер унёс те крохи тепла, что под весенним солнцем успели скопиться в городе и прохладные потоки воздуха, гуляющие вдоль реки, заставляли прохожих зябко ёжиться.

Да, не пришла ещё пора легких летних фраков и тонких женских платьев.

– Мы уже почти пришли, – сообщил Мавек, указывая на стоящее по правую руку невзрачное здание, обнесённое маленьким деревянным заборчиком.

Рядом стояла будочка, в которой, покуривая папиросу за чтением газеты, сидел пожилой мужчина.