Орки Древней Руси

Недаром за северными воротами Ладоги располагались довольно обширные предместья, где жили бедняки.

Большой навес, под ним сейчас затушенная кузня, всякий хлам на полдвора – возки, колеса от телег, какие-то лавки, бочки и прочее... Добротный сруб, наполовину закопанный в землю и невероятно широкоплечий хозяин, сидящий на табуретке близ входа в дом и лузгающий семечки.

– Чо надо? – невежливо спросил Хлодвиг, тут же пробудив во мне желание, угостить его ударом ноги.

Но я сдержался. Кузнец был гномом. Невысоким – от силы метр шестьдесят, очень широкоплечим, за пояс была заткнута обожженная борода, короткоподстриженные волосы также изрядно подпалены, а глаза карие и опасные.

– От Игнатия, – коротко бросил я, и гном недюже удивился.

Обожженные брови взлетели почти в небеса, он привстал и вдруг заозирался, будто ожидая, что в этот момент из-за каждого угла показались уши местных кгбшников.

– Падем, – он мотнул головой вглубь двора, и я потопал вслед за ним.

Прикольно. Оказалось, что двор кузнеца имеет форму буквы «Г».

За домом находился еще один навес с еще одной кузней. Эта была еще горяча. Угли тлели, а в небо поднимался дымок. Здесь на верстаке была свалена целая куча мечей – потрясающее богатство, если так посудить! Похоже, Хлодвиг собрал их на починку с половины съехавшихся в Ладогу воинов, ха-ха...

Но вот то, что я увидел за этой грудой, сразу отбило желание смеяться... На дальнем краю верстака были аккуратно разложены недавно выкованные заготовки. Они были еще без рукоятей, но форму этих кинжалов, ни с чем нельзя было перепутать!

– Ну?

Гном был на редкость неразговорчивый.

Вкратце я пересказал ему историю о том, как византский мех оказался у нас в хлеву, и положил на верстак скрученный свиток бересты, но франк, услышав о том, что второй визант отдал богам душу (или что там у них заместо нее?) вдруг набычился.

– Завалили Ершалаима?

Глаз здоровяка задергался, а рука сама собой потянулась к здоровенному молоту, приставленному к верстаку.

– Э-э-э, – воскликнул я, тоже потягивая из-за спины топор. – Те жить надоело? Хочешь, чтобы сюда вся дружина ярла Рюрика сбежалась?!

Гном тяжело задышал и, немного поколебавшись, все-таки отставил молот в сторону.

– Так уж и понабегут... – проворчал он, брея в руки бересту. – Тя самого, небось, первого за жопу подвесят.

– Кто тебе этот визант был?

– Не твое дело... Игнатий, он чтот еще передал?

– Нет.

Хлодвиг довольно долго читал записку, шевеля губами.