Драконы Акселя

Аксель встал на пороге как вкопанный, сбитое дыхание остановилось, сердце замерло. На дворцовой площади, слабо освещённой пляшущим светом нескольких факелов, прямо перед ним стоял улыбающийся во все зубы Ахан и за ним полукругом около тридцати вооружённых и укутанных шерстяными плащами орленцев. Несколько секунд парень стоял молча, совершенно не понимая что делать. Ахан тоже молчал, явно наслаждаясь его растерянностью. За спиной Аксель услышал звуки шагов и понял, что по залу к нему приближаются ещё пять или шесть орленцев в своих мягких кожаных сапогах.

– Я вижу наш рыцарь куда-то собрался! Уж не хочет ли он прямо сейчас выдвинуться на драконью сопку, чтобы исполнить приказ короля?

Аксель не мог ничего ответить. Его язык намертво прилип к небу, дыхание спёрло, а в живот упал шар из горячего свинца, который жег изнутри и тянул к земле так, что парень с трудом не падал.

– Эй вы! – гаркнул начальник охраны, – помогите рыцарю, нам нужно его кое-куда проводить!

Двое здоровых орленцев подошли к Акселю, сняли с него перевязь с мечом Арнара и крепко взяв под руки, повели вниз по ступеням.

Ахан, улыбаясь ещё шире, извлёк из ножен свой короткий меч и начал недвусмысленно тыкать им в сторону Акселя:

– Зачем нам куда-то его вести? Я пошинкую его на шрану прямо здесь! Пустите трусливого мальчишку! Дайте ему меч!

– Заткнись, дикарь! – заверещал вдруг Марс, – тебе лишь бы резать, свинье отродье! – улыбка пропала с лица Ахана, он сильнее сжал меч, ноздри его расширились от интенсивного дыхания, – умерь свою кровожадность! – продолжал Марс, – ты успеешь её утолить! Такая смерть в бою – слишком большая честь для нашего рыцаря! Мы такую честь ему не окажем, нет! Он умрёт самой позорной смертью… знаешь, пацан, какая самая позорная смерть для рыцаря?

Аксель молчал.

– Самая позорная смерть для воина – это смерть от руки женщины, – прорычал Ахан.