Холодное пламя: Гори!

Коротко поклонившись на имперский манер, он уселся напротив парня и представился:

— Меня зовут Котган. Я пришел извиниться за поведение нашего... Вульта. Он немного... был не в себе.

— Бывает, — кивнул парень. — Все мы иногда не в себе.

— Бывает, — склонил голову наемник и осторожно спросил: — Могу я поинтересоваться, куда вы держите путь?

— Можешь, — согласился маг и умолк, выжидательно уставившись на собеседника.

Тот истолковал этот жест по-своему, решив, что спросить и ответить для собеседника разные вещи.

— Вы ведь не из империи, так? — спросил он, отчетливо почувствовав это по манере разговора.

— Это что-то меняет?

Наемник закусил губу, полностью выдав свое волнение.

— Наша команда в сложном положении, — начал он рассказ. — Так сложилось, что наш командующий увлекся кое-какими запрещенными... грибами.

— Палициндра? — спросила девушка после того, как пригубила их кружки.

— Она, — кивнул Котган.

— Гриб, позволяющий чувствовать магию и кратковременно дающий возможность манипулировать сырой силой, — пояснила Тук парню.

— Все ничего, но к нему очень сильно привыкают и со временем сходят с ума.

— Нашего старшего хватило на полгода, — кивнул наемник. — Если бы не последний заказ, он может быть соскочил с этой дряни, но...

— Бывает, — повторил парень, примерно поняв, откуда в старшем наемнике было столько гонора. — Но мы тут причем?

— Мы шли в сторону империи, чтобы найти в команду какого-нибудь студента из университета или вольного мага у границы с империей.

— И много вы вольных видели?

— Нет конечно.

Они в наемники не идут, но бывали прецеденты. А так, хорошо хотя бы недоучку-студента найти на полгода-год. Вы, господин маг, не недоучка.

— И ты думаешь, что мне будет интересно с вами заниматься наемничеством?

— А почему бы и нет? Деньги ведь хорошие, да и если вас ищут в империи, лучше чем в наемниках не спрятаться. Мало ли всякого сброду в вольных баронствах воюет? Да и с магом пыль по дорогам с караванам глотать не будешь, место найдется теплое.

В замке на охране или вообще в личных телохранителях. Вы ведь все равно не просто так разоделись как простолюдины.

— А может мы и есть обычные простолюдины? — хмыкнул парень.

— Простые люди с мешком золота на ослике не путешествуют, — заметил наемник. — Мы уже заглянули. Жаль мальца пришлось связать, чтобы шум не поднимал. В любом случае мы вас не видели, мы вас не знаем, но если согласитесь — везде проведем, всегда прикроем.

Рус взглянул на девушку.