Северными тропами

Сейчас под его ногами был замшелый в пятнах лишайника плоский камень, будто он снова оказался на вершине Волосяной сопки, а не возле лесного озера. Обонин даже наклонился и постучал по круглому боку небольшого валуна, лежащего рядом, он зазвенел, как и вчерашние камни. Подул легкий ветерок, и в белом мареве тумана показался просвет, в глубине которого будто блеснуло водой.

Илья сделал шаг вперед. Но то ли туман сыграл с ним злую шутку, то ли ветер, но впереди не оказалось ни воды, ни знакомого берега, под ногами все также были камни покрытые мхом, только теперь он шел по узкой тропинке обозначенной с двух сторон округлыми белыми камнями.

Ни повернуть назад, ни переступить эти камни он не мог. При каждом шаге раздавался тихий звон, а от земли поднимались голубые искры, окутывая сначала ноги, а потом и все его тело. Из-за них стало трудно различать тропинку под ногами, но чувство, что он идет правильно, не покидало Илью.

Обонина обдало жаром, туман рассеялся и он увидел прямо перед собой пыльную деревенскую улицу, залитую ярким светом.

Курей, лениво купающихся в пыли, козленка, привязанного к колышку, деревянную избу, с лавочкой перед ней.

На лавке сидела опрятная старушка, с интересом рассматривавшая его.

- Квасу хочешь? - неожиданно спросила она, - только за ним в подпол нужно спуститься. Мне тяжело уже, а ты по-молодецки спустись.

Илья не успел ничего ответить, как она резво подошла к нему и потянула за руку за собой. В избе, после яркого солнца было темно, он не успел толком оглядеться, как его подвели к люку в полу.

- Спускайся по лесенке, там в углу, в холодочку крынка стоит, достань.

Лесенка была не высокой, сбитой из плохо струганых брусков, которые слегка прогибались под ним. Последняя ступенька неожиданно проломилась, и Илья упал на утрамбованный пол, больно ударившись едва зажившим боком. Одновременно с этим сверху упала крышка погреба, полностью закрывая свет. Против ожидания полной темноты не наступило, наоборот, на стене напротив лестницы, засветился прямоугольник, будто неяркое пламя скрытое матовым стеклом.

Обонин подошел и тронул прямоугольник, рука погрузилась в свет, как в воду. Одновременно в голове взорвался безмолвным криком зов о помощи. Он, не задумываясь, шагнул вперед, и чуть не бросился обратно от ощутимой опасности, будто кто-то щедро разлил её вокруг. Новый крик "Помоги!" не дал уйти. Преодолевая себя, Илья сделал несколько шагов вперед.