Рожденные на волнах. Под сенью Благодати

— Или желаете отправиться на каторгу?

Арестанты заметно оживились.

— Возьму не всех! — сразу предупредил Ангал Таг Мата, видя такое воодушевление. — Мне нужны только те, кто может и умеет биться и не больше трехсот человек.

— Возьми меня, господин! — вышел вперед рослый арестант со шрамом на щеке.

— И меня! — вызвался бритоголовый.

Бирам почувствовал толчок в спину и вылетел из толпы.

— Мы с братишкой тоже пойдем, — услышал паренек знакомый голос.

Самал обнял его за шею и процедил сквозь зубы:

— Помалкивай.

С другой стороны на плечо парня надавил ладонью Тагаш. Бирам втянул голову в плечи и не осмелился перечить.

Внимательно оглядывая претендентов, Ангал Таг Мата отбирал подходящих, на его взгляд. Юный Бирам вызвал некоторое недоверие у посланника, даже красноречивый Самал вряд ли смог бы убедить чужестранца, что тщедушный паренек является отличным бойцом. Но неожиданно за молодого арестанта заступился седой воин:

— Забери его отсюда, господин Ангал. На каторге среди отребья он долго не протянет.

Всех, отобранных посланником, заковывали в кандалы и уводили прочь.

— Эй, а как же свобода? — возмутился было бритоголовый.

— Свободу и оружие получите, когда окажемся на Тан-Карнаоне, — ответил Ангал Таг Мата.

Когда последнего «добровольца» вывели из общей темницы и решетчатые ворота заперли, седой страж потребовал:

— Позволь и мне отправиться с тобой, посланник.

— Ты серьезно? — удивился Ангал Таг Мата. — Не обижайся, доблестный Дангар, но не слишком ли ты стар для ратных дел?

Воин расхохотался.

— Поверь, господин Ангал, моя рука еще крепка, а глаз верен. Дома меня не ждут ни жена, ни дети, терять мне нечего. Только Создатель знает, сколько мне еще осталось, напоследок хоть мир погляжу и сам разомнусь. К тому же, тебе наверняка понадобится человек, который знает, чего можно ожидать от этого сброда.

— Что ж, если так, присоединяйся.

глава вторая

ПОДВОДНЫЙ ДВОРЕЦ

Покачивая широкими разноцветными плавниками и раздувая жабры, большая рыбина замерла на месте, словно почуяв опасность.

Опасность настигла совсем с другой стороны. То, что казалось скоплением плавучих водорослей, вдруг зашевелилось, сильная рука, вооруженная ножом, ударила рыбу в брюхо. Кровь расплылась мутным облаком, жертва всколыхнула плавниками, но еще один точный удар заставил ее утихнуть навсегда.