Теория войны. Выбор стратегии

— А почему именно вы должны с ними встречаться? — Хеллена нахмурилась и отложила ручку.

— Чтобы утвердить их в должностях. Об этом мы долго разговаривали в лавке с одним настырным чучелом, — я снова нахмурился, вспомнив беседу в лавке.

***

— Магистр, всех нас беспокоит ваше отсутствие. Вы никогда не покидали нас так надолго, да еще когда всех старших... того... — он сделал жест головой, показывая, ка именно их «того». — Кто это сделал?

— Эльфы, — я пожал плечами и принялся перечислять хозяину лавки свои хотелки.

— Это им просто так с рук не сойдет, — процедил охранник.

— Конечно, не сойдет. И я поэтому так долго не появлялся — искал выход на этих ублюдков. Даже во дворец проник. Там меня знают под именем принца Бертрана, — мне внезапно стало весело. — Но ты, можешь звать меня просто: ваше высочество принц Флоризель, -я положил руку ему на плечо и несильно сжал, показывая, какую честь ему оказываю.

— О, магистр, — у уголовника даже дар речи пропал.

— С вас десять золотых, — нагло прервал нас лавочник. Я почувствовал, как сузились мои глаза. Мало того, что этот тип пытается меня ободрать, так еще и вот какая неприятность — у меня нет с собой десяти золотых. Я просто не подумал о них и не пополнил кошель.

— Я так не думаю, — медленно протянул я, кладя руку на рукоять меча. Сбоку от меня напрягся Гастингс, которого тоже названная сумма ввела в легкий шок.

— Три золотых и эта дорожная доска в подарок, — тут же поправился лавочник, невольно сглатывая, и не отрывая взгляда от моей руки и уже наполовину вынутом мече.

— Другое дело, — я кинул на прилавок деньги и собрал в охапку покупки. — Пошли, — это адресовалось капитану, но тут мой взгляд упал на временного охранника. — Тебя как звать?

— Кул, ваше высочество принц Флоризель, — я едва не заржал, услышав, как прозвучала эта фраза из уст обычного, хоть и здорового, раз уж его поставили магистра охранять, бандита.

— Вот что, Кул. Я поручаю тебе очень ответственное поручение. Завтра в двадцать часов собери всех претендентов в моем доме, я с ними встречусь. Да, и удвойте охрану.

***

— Ты записала? — Хеллена кивнула и упрямо вскинула голову. Понятно, она не отстанет, пока я не объяснюсь. — Я успел снять с того длинноухого отродья маску, — нехотя начал признаваться. Вбежавшая охрана немного неправильно все поняла и теперь меня принимают за магистра.