Ведьмак

— Что ж, об этом деле и я с тобой могу поговорить, — облокотившись на посох, сказал ей старик. — Я староста этой деревни, Дорф, к вашим услугам, — он сделал небольшой поклон.

— Ваша деревня тоже пострадала?

— Два дня назад кузнец Элвис потерял дочь и внука, и всё ещё не может их найти. Вчера же одна из коров отбилась от стаи, а когда её обнаружил пастух, то было уже поздно. Какая-то огромная птица гигантских размеров успела ей полакомиться. Зуб даю, точно тварь какая-то здесь замешана.

— Вы сказали птица?

— Да, пастух Питер прибежал ко мне полный ужаса.

Он еле языком шевелил, речь у него была невнятная. Всё, что он мог сказать, это: «чудище, тварь, гигант, птица», на этом его рассказ закончился, он отключился и до сих пор, насколько я знаю, лежит в кровати, куда мы его положили.

— Понятно, — ответила Элис.

«Может быть, это Гипогриф? — задумалась про себя она. — Хотя он больше полуптица, но всё равно не стоит сбрасывать его со счетов, хотя… он же не трогает людей, — быстро соображала про себя Элис.

— Рух? Он не прочь поесть говядинки, хотя людей в его рационе я тоже не припомню… Так… — Элис нахмурила лоб. — Может, тогда Кори? Эта хищная тварь охотится как на людей, так и на более слабых животных. Наверняка это он… кто ещё может быть огромной птицей, как не гигантский орёл?»

Прервав свои размышления, Элис обратилась к старику:

— Могу я поговорить с кузнецом?

— Боюсь, его нет в деревне, он ушёл искать семью и так и не вернулся.

— Плохо. Ладно, что с коровой?

— Жители разделали остатки себе в пищу, можете отобедать ими в нашем трактире, он находится вон в том доме, — и староста махнул в сторону двухэтажного здания близ небольшой мельницы.

— Спасибо, пойду туда, может, мне удастся узнать ещё что-нибудь, — с этими словами Элис покинула старика и отправилась к дому с качающейся на ветру вывеской «У Мэгган».

Войдя в трактир, она немного оторопела от паров эля, пива и сидра, смешанного с потом немытых тел. Громкие звуки девичьего визга, сменяющегося смехом и басистым мужским хохотом, звучали то там, то тут.

Где-то в помещении играл на лютне бард и пел не слишком приличные песенки.

— Элис? — услышала она знакомый голос.

— Уолли?!

— О, какое счастье! Ты нашла меня, моя бесстрашная воительница.

— Рада видеть тебя в добром здравии.

— Дамы, простите мою подругу. Она украдёт меня у вас, но я обязательно к вам вернусь, если попаду в немилость этой очаровательной особы.

— Уоллис, ты слышал, что здесь произошло? Пропали ребёнок и девушка.