Ведьмак

Он ещё долго играл и пел о том, как пастушка встретила весёлого школяра, что может случиться, если на рыбалке зайти в реку без штанов, как монах наткнулся в темноте на винную бочку с плохо пригнанной пробкой, и ещё много подобных историй. Песенка о монастырском погребе вызвала не один взрыв хохота у посетителей, но явно пришлась не по душе двум монахам братства Негасимого Пламени, в углу.

— В пристойных заведениях уже не принято пускать вагантов, — процедил сквозь зубы старший, расплачиваясь с хозяином и направляясь к выходу.

— Скорее, уж я монахов перестану пускать! — с усмешкой произнёс хозяин, когда они вышли. — На них не набивается полный зал, да пьют с ними не так охотно!

Веселье продолжалось, а у меня денег было только на миску пареной репы и кружку пива. Миска быстро опустела, кружка показала дно.

— Хозяин, не найдётся ли в конюшне местечка переночевать?

— Конюшня — для коней, — угрюмо глянул он, — а ты, вроде, на своих двоих ковыляешь! — зашёлся хохотом. Обидно. — Ладно, зайди к конюху, за грош даст тебе пук сена, чтоб на земле не валяться.

***

Серое утро. Роса. Туманная сырость не позволит разлёживаться до полуденного солнышка, это точно! Выбрался из-под куста, забросал тлеющие с ночи угли костра землёй. Вышел на дорогу, повернулся от деревни. И увидел перед собой уходящего менестреля. Опираясь на посох, шагает в плаще с капюшоном, за спиной та странная арфа. С другой стороны дороги, между мной и им, из густого подлеска вышли трое. Один, с короткой дубинкой на поясе, окрикнул:

— Эй, старик, обронил что-то!

Менестрель обернулся.

— Всё моё при мне.

— А я говорю, потерял, — тот наклонился, поднял из пыли камень, подкинул его на ладони. — Вот, гляди, точно твоё. Мы нашли, нам награда! — его товарищи согласно закивали. — Давай свой кошель! Монахи сказали, ты вчера неплохо деньжат собрал.

— Ну, что ж, думаю, мне есть чем вас наградить, — старик, пошатываясь, приближался к этим бандитам, запустив руку за пазуху.

Я не сдержался.

— Вы как смеете грабить старого человека!? — от возмущения голос предательски сорвался ввысь.

— Это ещё что за петушок? — развернулся первый, с дубинкой. — Солнышко вот-вот покажется, тогда и споёшь! — все трое весело захохотали.

Это было возмутительно. Ладонь нашла рукоятку, и меч сам выскользнул из ножен.

— А это ты брось, дурачина! — нахмурился первый.

Все они отвернулись от старика, двое подошли к обочине и подняли из травы длинные жерди.