Ведьмак

Он сбился с тропинки и теперь блуждал между деревьями, по колено проваливаясь в рыхлый мокрый снег. Человечек клял себя за то, что не сумел настоять на своём и сразу не отправился вместе с упрямым альпакирийцем. Он долго стоял на пороге трактира и смотрел, как крошечная фигурка друга удаляется в сторону леса. А потом бросился вдогонку, прямо так, без фонаря, почти раздетый, но было уже поздно.

Лес наводил жуть на одинокого путника, так беспечно угодившего в самую его чащу. Треск деревьев, хлюпанье, пугающие крики каких-то неведомых существ, завывание ветра в голых чёрных ветвях, всё это доводила маленького шута до отчаяния.

К тому же он совершенно промок и замёрз.

— Дурак ты и есть дурак! – шут ругал себя вслух, – Пропадёшь ни за грош! Сгинешь, окочуришься здесь от холода и голода! Или того хуже – пойдёшь на корм какой-нибудь нежити или зверю лесному.

— Дурак ты и есть дурак! – ласково повторил кто-то совсем рядом с ним.

— Кто здесь? – шут застыл на месте, озираясь по сторонам. Прозвучавший голос ему совершенно не понравился.

К тому же в воздухе явно запахло падалью.

— Кто здесь? – повторил голос, и что-то чёрное и большое сбило человечка с ног.

***

— Вы слышите? – настороженно спросил Янек и поднял руку вверх, делая знак остановиться. Небольшой отряд, состоящий из бабушки Ламии и Олбанского туманного езжига по имени Триша, замер, прислушиваясь к странным звукам, доносящимся из чащи.

— Вроде как, звенит что-то, – произнесла Ламия. И тут же где-то в стороне, правее от тропы, по которой следовали путники, раздался душераздирающий призыв на помощь, а затем визг и рычание.

Путешественники бросились на голос, на ходу доставая оружие: Янек – меч, Ламия – чугунную сковородку, Триша – узелок. После непродолжительного петляния между деревьями троица очутилась на небольшой просеке, в самом центре которой друзья увидели лежащего на спине человечка в красном. Сверху сидела уже знакомая всем кикимора и трепала беднягу, пытаясь ухватить его за горло костлявыми узловатыми пальцами. Шут вопил во всё горло, старательно уворачиваясь от ногтей и зубов хопгоблина. Колокольчики на его башмаках и колпаке надрывно звенели.

Янек первым подбежал к чудовищу и уже было занёс меч, как заметил странное шевеление за стволами деревьев. Кикимора отпрянула, бросив свою жертву, и призывно заголосила. Тут же на просеку высыпал десяток маленьких чёрных острозубых кикиморят. Мелкие бестии начали обступать приятелей, ставших друг к другу спиной.