Ведьмак

— Возьмёшься?

— Тысяча золотых?

— Да.

Халет кивнула:

— Покажи награду.

— Ты что, мне не веришь? — насупился шериф, — я уважаемый краснолюд…

— Покажи награду и приступим к делу, — перебила его Халет, — скоро стемнеет.

На лбу шерифа выступила испарина. Дерзость остроухой девчонки привела его в ярость, но ему пришлось согласиться на её условие, время не ждёт. С наступлением ночи проклятая Стрыга выйдет на охоту.

Глава 4. Сражение

Золота у краснолюдов всегда водилось в достатке. Оно осталось мерцать на столе в тусклой таверне, Халет же начала подготовку к предстоящей охоте.

Стрыга — сильная, быстрая, беспощадная соперница, но её тактику легко просчитать. Она старается не уходить далеко от своего логова, чтобы успеть на восходе скрыться от дневного света, который причиняет ей боль. Нападает из засады. Ею руководит ненависть ко всему живому, а эмоции до добра никого не доводили. В любой схватке надо сохранять хладнокровие и ясность разума, что не дано несчастному проклятому созданию.

Халет забрала Марти с конюшни:

— Пора немного размяться.

Они осмотрели окрестности. Густой лес скрывал в себе подземные пещеры — идеальное пристанище для кровожадной стрыги. С наступлением сумерек стало тихо. Каждая живая душа притихла в страхе перед кровожадной тварью.

Марти прижал уши к холке и потоптался на месте, словно хотел спросить: "Ну и что дальше?"

Халет развернула коня в сторону деревни:

— Погнали назад, есть идея, — скомандовала Халет.

У таверны с утра был замечен горластый петух.

Пришлось потрудиться, чтобы вытащить его из курятника. Он, почуяв неладное, забился в самый дальний угол. Но от Халет ещё никто не уходил. Засунув петуха в плотный мешок, она погрузила его на спину коня и отправилась обратно в лес.

Трактирщик проводил их удивлённым взглядом и поспешил плотно закрыть двери и ставни.

Стемнело.

***

Бен очнулся в придорожной ночлежке. Голова гудела, шляпа лежала на полу. Он сел, отчего боль усилилась и память к нему вернулась:

— Ведьма! — выкрикнул наёмник, поднимая шляпу, — Это мои деньги!

***

Лес накрыла ночь.

Петух в мешке не подавал признаков жизни, как и всё вокруг. Халет спрыгнула с коня и прошлась по поляне, стараясь навести как можно больше шума.

Стрыга не заставила себя долго ждать. Она выпрыгнула из кустов за спиной наёмницы и попыталась схватить её. Но это оказалось не так просто, как обычно. Халет молниеносно развернулась и отпрыгнула в сторону.