Ведьмак

— А месяц назад получил от младшенькой письмо, что отец жениться собрался.

— Так это же хорошо, — удивилась Генельд. — Значит, отошел от горя. Или сестры думают, что новая жена их без приданого может оставить? Или просто ревнуют?

— Там... не так все просто, — глядя вперед, отозвался Ран. — Младшая моя сестрица, Эмирен, учится на мага в Академии волшебства в Аннорасфе.

Генельд уважительно кивнула. Выпускники помянутой академии считались одними из лучших магов. Обучение в Аннорасфе стоило приличных денег, хотя наиболее одаренных могли принять и так, а аннорасфские маги пользовались большим уважением за компетентность и отсутствие свойственного другим чародеям высокомерия.

Эту дурь выбивали на первом курсе, а имеющие привычку задирать носы либо резко теряли ее, либо вылетали из Академии еще до конца первого семестра. Говорят, ректор не отказывал себе в удовольствии лично спускать таких с лестницы, ведущей в ректорат. А было в ней четыреста с гаком ступеней.

— Эми приехала домой на каникулы. Узнала новость. Познакомилась с будущей мачехой.

И та почему-то ей не понравилась.

Не удержавшись, Генельд фыркнула, и тигр вместе с ней. Еще бы младшей дочери, наверняка любимой и балованной, понравилась мачеха!

— Эми честно пыталась с ней подружиться, — словно опровергая мысли полуэльфки, продолжал Ран. — и вроде бы даже получилось. Но... как написала Эми, есть в ней нечто, что смущает Эми. Словно бы предупреждает. Весь дом от невесты в восторге. Все наперебой хвалят ее на все лады. Красавица, умница, а воспитание, манеры.

Но для Эми все это, как она написала, как смотреть на внешне безупречное яблоко, точно зная, что внутри сидит червяк.

— Хочешь, чтобы я помогла тебе разобраться с красавицей?

— Хочу, — серьезно ответил Ран. — Если в моем доме поселился враг — я хочу узнать об этом до того, как полетят головы моих близких.

— И все же, — задумчиво произнесла полуэльфка, — почему ты просишь меня об этом?

— Потому что меч позвал тебя. — Просто ответил Ран. — Потому что я был на Севере. И я знаю, какие там куют мечи.

Помолчав, он добавил:

— Ковать меч мне северные кланы отказались.

***

Дорога в Кирак заняла еще два дня. Все это время Ран выказывал себя на редкость толковым попутчиком, что в дороге, что при остановках на ночлег. Попутно Генельд выясняла у него подробности, однако многого оф Кассанд рассказать не мог. Дал прочитать письмо сестры, в котором обеспокоенность сквозила буквально сквозь каждое слово, рассказал о характере отца, порядках в доме.