Ворлок из Гардарики

Наклонив голову, парень бросился на Гюнтера, справедливо считая его главным виновником своего горя. Врезать поганого германца под ложечку, вышибить дух и самого за борт! Все равно спасения нет, так хоть продать жизнь подороже, чтоб не стыдно было, когда у подножья Мирового Древа его встретят предки. И Гюнтер первый. Остальные — как получится. А не получится вовсе, значит, не судьба, но хотя бы попытаться...

Капитан охнул, увидев метнувшегося к нему словена, дернулся в сторону. Он не успевал. Ярость Вратко сделала парня быстрым, как дикий зверь.

Он уже втягивал ноздрями кислый запах чужого пота, но тут правая нога зацепилась за что-то живое... Парень так и не узнал, что старый приветливый Иоганн, любитель рыбалки и подогретого пива, подставил ему ножку.

Вратко шагнул в сторону, чтобы не свалиться, покачнулся, увидел перед собой отполированный брус, а в следующее мгновение и волнующееся море, протянувшееся до самого окоема...

От холода захватило дух. Мутная зелень встала пред глазами. Вода рванулась в ноздри и раскрытый рот.

Намокшая одежда облепила тело, потянула в глубину.

Парень изо всех сил заколотил руками и ногами, вырываясь к солнцу и свету.

Ему удалось выплыть, подарив пучине лишь соскользнувший сапог.

Темный борт «Морской красавицы», мокрый, покрытый прозеленью, покачивался в добром десятке сажен. Поверх него торчали скалящиеся морды германцев.

— Туда тебе и дорога! — Оттон взмахнул кулаком над головой.

— Ноги не промочил? — издевательски поинтересовался белобрысый бельмастый моряк.

— Догоняй! — заливисто ржал еще один. — Смелее! Словены не тонут!

Вратко ясно видел, как Гюнтер и Бернар обменялись взглядами. Парень понял: спасть его не будут. Германскому купцу, да и хитрющему монаху, его смерть в волнах на руку. Вроде бы и грех на душу за преднамеренное убийство брать не нужно. А спросит кто когда-нибудь: «Где, мол, купцы новгородские?», можно с чистой совестью ответить: «Волной за борт смыло, утопли бедолаги...»

В первое мгновение охваченный ужасом Вратко сделал несколько гребков, намереваясь догнать «Морскую красавицу».

Поскрипывающая громада не приблизилась, а даже, как будто, отдалилась. А что? Ветер попутный, паруса развернуты... Разве в силах человек угнаться вплавь за хорошим морским кораблем?

Мокрая одежда сковывала движения. Волны плескали в лицо, сбивая дыхание.

Вратко перевернулся на спину, чтобы хоть как-то сохранить силы.

«Будьте вы прокляты, морды германские! Если есть Господь, то вам это с рук не сойдет.