Тени Уничтоженных Империй II. Тень Надежды.

Мертвец всё пытался идти вперёд, не обращая внимания на окруживших его людей.

– Его надо убить, – сказал Стен.

– Как? В голову, как предлагает Фер? Мы уже проткнули его живот вилами, но безрезультатно, – послышался голос Салли, ещё одного старейшины.

– Да, в голову. Но, не здесь. Бейте в колокол, собирайте всех у северных ворот. Там места побольше будет.

– Ты что, хочешь, чтобы его все увидели? – ужаснулся Кугорн. – Мы его специально ото всех прятали, пока сюда тащили.

– Да, собирайте всех. И стариков, и детей. Я не шучу.

Никто не стал возражать. Для этого его сюда и пригласили. Старейшины один за другим вышли из сарая, и Стенли столкнулся с Фером.

– Как твоя семья? – спросил он друга.

– Нормально. А твоя как?

– Да, всё отлично. Ну, ты как, насчёт того, а?

– Ты насчёт свадьбы? Я согласен. Дочь моя тоже. Приданное уже собираю. А как у тебя с выкупом?

– Всё нормально, – улыбнулся Стен.

– Да они и так каждый вечер курлыкают. Ей богу, словно голуби, – улыбнулся Фер.

Следом за старейшинами, в окружении крепких бойцов, из дома вывели мертвеца. Точнее, он сам вышел и сразу ринулся на юг, но крепкие парни быстро вернули его на своё место. Такой процессией они и двинули к северным воротам. По деревне разнёсся звонкий голос колокола, и люди начали стекаться на его звон со всей округи.

На площади их уже встречала целая толпа. Стенли окинул взглядом собравшихся селян. "Половина деревни, не меньше, – прикинул он. – Сойдёт".

– Расступитесь! В сторону! – кричали воины, освобождая пространство в центре собрания.

Люди покорно теснились, и вскоре образовался достаточно широкий круг, позволяющий выставить на показ мертвеца в его центре. Стенли подошёл к нему, посмотрел на столпившихся Старейшин и произнёс первые слова:

– Добрый день.

Казалось, из большой толпы его услышала пара человек. Остальные шептались, временами тыкая пальцами на растянутое на верёвках чудовище.

– Что это? – донёсся из толпы первый вопрос.