Тени Уничтоженных Империй II. Тень Надежды.

Силы покинули его, и нога подкосились, отправляя Стена навстречу с землёй. Туда, где он в лучшем случае обретёт покой. Удара он не почувствовал, как и твёрдости земли, на которую свалился. Стенли попытался перевернуться на спину и ему это удалось. На него сверху вниз смотрел Кинжал и его клинок был покрыт кровавыми разводами. Всполохи пламени временами освещали его лицо, даруя Стену возможность последние минуты жизни любоваться его довольной улыбкой.

– Ты слишком много говоришь, Стенли. Слишком много, – вымолвил он, и тут снова мелькнула вспышка.

Раскат грома заставил его повернуть голову в сторону пожарища.

– Да что за чертовщина там происходит?

Стенли перевёл взгляд и увидел, как вооружённые люди перемахивают через их стену, пытаясь скрыться в темноте за ней. Трое, четверо, шестеро. Они бежали. В свете огней показалась фигурка худощавого парня. Он шёл, слегка вздрагивая, и провожал бегущих взглядом. Вслед за ним выскочил ещё один налётчик, готовый снести ему голову своим топором, но тут в его спину вонзилась стрела, за ней ещё одна и ещё, и чужак, путаясь в своих ногах, пронёсся мимо паренька, споткнулся и упал на землю уже безжизненным куском мяса.

– Ты ещё кто такой? – спросил он подошедшего парня, сжав в руке свой верный кинжал.

– А-ах, – выдохнул тот, увидев истекающего кровью Стена, и Стенли узнал этот голос.

Нелепая одежда, взъерошенные волосы, худой, как палка – ошибки быть не могло.

– Беги, Торвун, беги! – крикнул он, но дурак, как всегда, его не послушал.

За его спиной лучники уже забрались на пристроенные к стене площадки и посылали вслед убегающим захватчикам стрелы. Кто-то выл за стеной, приглушённо, видать неудачно спрыгнул со стены и напоролся на кол. Внезапно его завывания стихли, и мир заполонила тишина.

– Слизняк! – выругался Кинжал и шагнул к дураку, намереваясь покончить с ним.

– Беги! – успел выкрикнуть Стен и дёрнуться к убийце, когда Торвун вытянул вперёд руки.

Вспышка света на мгновение озарила его лицо. Крепко сжатые губы, зажмуренные глаза и нахмуренный лоб. Больше Стен ничего не успел разглядеть. Он ослеп и тут же оглох от раскатистого грома, ударившего по ушам со всех сторон. Волна жара окатила его и прижала к земле, звуки стихли, но не исчезли: их заменил монотонный звон, гудящий в ушах.