Тени Уничтоженных Империй II. Тень Надежды.

– Кто "он"?

– Наш хозяин, наш владыка, наш король! Кинжал – так он себя назвал. И это истина! Никто не может устоять перед ним. Все становятся на колени, так, или иначе. Или отправляются в землю!

– И сколько человек уже склонилось перед ним?

– Восемь деревень! Прибрежное, Лесное, Высокое и другие! Восемь деревень несут ему дань! Восемь деревень дают ему бойцов. На очереди Каменный Вал и... Лёд! – последнее слово он произнёс с таким удовольствием, словно за него ему была обещана бочка с мёдом.

– Лёд говоришь?

– Да, Лёд. Он знает, что ты здесь, Стенли. Он лично придёт за тобой и поставит тебя на колени. Ты будешь лизать ему ноги, моля, чтобы он оставил тебе жизнь, подобную собачьей. Ты будешь его псом! – с этими словами осмелевший Рон плюнул с лицо Стену.

Кровавый плевок полетел в сторону, совсем не туда, куда метил Рон. Стенли проследил за его полётом, повернулся и с размаху врезал Жестокому с левой. Пленник слетел со стула, и Чету с Салли пришлось вновь поднимать его и усаживать на место.

– Успокоился? – смотря в его правый глаз, поинтересовался Стен.

Рон закивал.

– Тогда ответь мне, сколько у него людей? Бойцов?

– Много. Вам его не остановить. Сотня, две, три... Я не знаю. Все они ему преданы.

– Откуда тебе знать?

– Предателей, тех, кто хотел ему отомстить, Кинжал убивал на глазах у всех, чтобы другим неповадно было.

– А где его замок? Ну, дом, где он живёт?

– В Высоком. Его первая деревня. Там его боятся и почитают больше, чем других.

– Зачем ему дети?

– Дети? – Рон засмеялся, и его смех перерос в хриплый кашель.

– То есть, этот урод собирает армию из детей, – подвёл Стен. – Как я и думал. И когда же его светлость заявится со своими головорезами, а?

– Скоро. Через месяц, на следующей неделе или в ближайшее полнолуние – я не знаю, но он придёт.

– Сколько ты следил за нами, Рон?

– Три недели.

– Три недели, говоришь. Долго.