Тени Уничтоженных Империй II. Тень Надежды.

Те сделали вид, словно и ни причём вовсе. – Значит, никто? Тогда три круга по деревне в полном снаряжении. Пошли! – крикнул он, и его ученики нехотя сдвинулись с места.

– Стен, я...

– Иди, отдыхай. Ты хорошо поработал на этой неделе. На следующей сам свалишь их в грязь.

Халин развернулся и пошёл прочь, опустив голову. Для него каждая неудача была сродни порезу на сердце.

Стенли задрал голову вверх и посмотрел на свинцовые тучи. Вновь начался дождь и холодные капли, разбивавшиеся о его лицо, собирались вместе и стекали ручейками по бороде, норовя попасть за шиворот.

Стен хлюпал ногами по грязи и смотрел, как с прудика поднимается тёплый пар: "Вода. Кругом одна вода: на земле, падает с неба и поднимается вверх облачками". Он отвёл взгляд от пруда и свернул на улочку, где стоял их с Фером дом. Стенли поднялся по ступенькам и отворил дверь.

– А это цифра три, – встретил его голос парня.

Стенли зашёл внутрь дома и увидел четырёх ребятишек, сидевших за столами и старательно выводившими на бересте цифры-закорючки. Стараясь не шуметь, он стянул сапоги и прошёл за их спинами, но тут его увидел Фер.

– Дети, смотрите, кто к ним пришёл! Поздоровайтесь с дядей Стеном! – улыбаясь во весь рот, протараторил Фер.

Ребятня, все, как один, разом повернулись и уставились на замершего Стена.

– Здравствуй дядя Стенли! – дружный детский хор заполнил комнату.

– Здрасте-здрасте! – улыбнулся им в ответ Стен. – Что это мы сегодня изучаем?

– Сыфры! – выкрикнула девочка с двумя косичками.

– Цифры, правильно говорить цифры, – поправил её Фер.

– Это хорошо! Говорят, весь мир держится на цифрах! – вспомнил он фразу, услышанную когда-то от Ферельдина. – Ну, не буду отвлекать.

Он прошёл в свою комнату, стянул с себя мокрую одежду, и кинул на кровать, покрытую шкурами, оружие.

Вот уже месяц прошёл, как завершилось укрепление деревни. Уже не так были памятны события лета, когда несколько чужаков устроили бойню прямо во время обеда в их честь.