Тени Уничтоженных Империй II. Тень Надежды.

Ты же понимаешь − репутация совета, самой таинственной организации империи, полетит ко всем чертям, если на каждом углу будут шептаться о неспособности магов совладать с магией.

– Ну да, – согласился Стен. – Маги должны быть таинственными и всемогущими, – произнёс он, вспоминая Белтазара Могучего.

– Ага, именно такими.

– Ферельдин! – проскрипел голос старика слева от Стена. – Ферельдин, ты здесь?

Старый Хофман стоял в дверном проёме и всматривался в темноту.

– Да, староста, – отозвался парень. – Вы уже закончили свои истории?

– Вот ты где. Да, все уже разошлись. Мы можем продолжить наши занятия.

– Занятия? – переспросил Фера Стен.

– Ага, – ответил тот. – Я учу Хофмана грамоте.

– Во старый даёт! – удивился Стен. – Ладно, иди уже, не заставляй старика ждать.

Фер пошёл к двери, в проёме которой застыл староста, сжимающий в кулаке еле тлеющую трубку. Подойдя к прогнившим ступенькам, Фер обернулся.

– Стен. Прошу, не ходи туда. Там опасно.

– Я подумаю.

– Подумай.

Ферельдин проследовал за стариком и затворил за собой дверь. Стен ещё долго смотрел в мерцающие окна. "Не ходи, подумай. Ишь чего захотел! – взъерепенился Стен. – Я уже давно обо всём подумал". Он отвернулся и зашагал прочь от этого дома. Сегодня он ещё хотел успеть зайти к Сицилии, пока не слишком поздно.

Её дом смутным силуэтом вырисовался из темноты.

– Ты чего так поздно? – прошептала Сицилия, уставившись на него через щель.

– Да вот, решил зайти, – растерялся Стен.

– Ну, заходи, – растворила она дверь.

Стенли аккуратно протиснулся и оказался внутри знакомого помещения.

– А ты чего не спишь?

– Тебя жду. Давай, проходи. Только тихо, Торвун уже спит, – Сицилия аккуратно толкнула Стена в спину.

Он прошёл и сел за стол, на котором стояла та самая лучинка. От неё уже остался один уголёк, и с минуты на минуту она должна была потухнуть. Когда Сицилия уселась напротив него, он решил сообщить ей не очень приятную новость.

– Я тут подумал... – неуверенно начал он.