Тени Уничтоженных Империй II. Тень Надежды.

Он смотрел своими большими выпученными глазами прямо в глаза Стена. "Какой глупый взгляд", – подумал он, и прицелился туда, где у оленя было сердце. "Саженей двадцать, не больше, – прикинул он, и взял слегка выше. – Вот так". С этой мыслью он спустил тетиву, раздался лёгкий щелчок, и стрела улетела к цели. Олень подпрыгнул на месте и помчался сквозь заросли вглубь леса.

– Попал! – хлопнул его по спине Салли.

– Вроде бы, – пожал плечами Стен.

– А я в тебе и не сомневался. Давай пойдём, отыщем его.

Уже не скрываясь, Салли шёл сквозь лес к месту, где стоял олень. Раненный зверь, убегая, оставил за собой чёткий след, и даже не нужна была текущая из него кровь, чтобы не сбиться с пути. Но кровь, всё же, была. Стенли видел её на листиках и веточках, оставленных подстреленным зверем. Салли взял её на палец, присмотрелся и сказал:

– Прямо в лёгкое, молодец. Далеко он не уйдёт.

– Я метил в сердце, – проговорил Стен, тоже рассматривая кровь.

– Сердце, или лёгкое, один результат. Минута – большее, сколько он проживёт с таким ранением.

Действительно, оленя они нашли неподалёку. Он успел пробежать по лесу шагов сто, не более того. Зверь лежал на боку, а из его спины торчала стрела. Стенли подошёл и выдернул её. Он был удивлён, насколько глубоко она проникла в тело животного. Наконечник был обломлен, и вся она была покрыта такой же кровью с пузырьками.

– Ну что, шкуру ты отработал, – сказал ему Салли, доставая разделочный нож.

Он принялся потрошить оленя на месте, избавляясь от ненужных внутренностей. Печень, почки, сердце и лёгкие он вырезал и сложил в отдельный мешок. Туда же отправился и желудок, после того, как Салли опорожнил его содержимое. Остальное он оставил на съедение местным падальщикам. Тем временем Стенли сломал небольшое деревце и, избавив то от лишних веток, положил рядом с тушей оленя.

Спустя час они положили добычу у дома Салли.

– Ну, что возьмёшь себе? – спросил его охотник.

– Ногу, – без раздумий ответил Стен.

– Э, не сочти меня жадным, но столько мяса вам с Фером не осилить. Оно просто пропадёт, – заметил Салли.

– Я беру на только себе, – ответил Стен. – Так что, я возьму ногу.