Тени Уничтоженных Империй II. Тень Надежды.

– Жив, – подтвердил Фер.

– Это моя вина, – чуть помолчав, произнёс Стенли.

– Какая вина?

– Что ты чуть не умер. И что руки лишился. Я его с самого начала подозревал. Но, не мог понять, что именно он задумал. И понял только после нападения.

– Ты о чём?

– Никто из нас не должен был пройти тот путь. Но, он набрал слишком сильную команду. Те жуткие волки, тролль и тварь средь гор – они должны были убить нас. А того, кто не умер, добил бы сам Шустрый, – Стенли посмотрел на друга.

– Он выбрал нас, ведь с Кинжалом ему не совладать. И тебя считал более опасным. Он думал, что ты маг.

– Что за бред?

– Вот и я подумал, что бред. Он был безумцем. Сумасшедшим. Свихнулся в своём лесу, пока бродил там раньше, в одиночестве, или ещё когда.

– А может, после ночи в могильнике? – предположил Фер.

– Нет. Там он и вправду был напуган. Каирн и для него был неожиданностью. Так что, это я не углядел за ним.

– Слушай, Стен, я вообще не думал, что он что-то замышляет. Ты спас меня. Я бы уже валялся где-нибудь в поле, если бы не ты.

– Но твоя рука...

– Чего это ты заладил, рука да рука? – вмешалась Урсула. – Тут в другом дело.

– Ты о чём это, бабусь? – удивился Стен.

– Как о чём? О пауках!

– А что с пауками не то? – ему приходилось словно клещами вытаскивать из старухи каждый ответ.

– Как что? Укус! Кровь то жидкая становится.

Вон, из спины скока крови вылилось. А в ладони то, вообще дырень была. Мне пришлось её отсечь и рану прижечь, чтобы вся кровь не вытекла.

– Вот гад! – ударил кулаком по стене Стенли. – А говорил, что не ядовитые!

– А они и не ядовитые. Просто, кровь жиже становиться. Всё, пора тебе, здоровяк! Ему спать пора.

Урсула быстренько выдворила Стена из дома и захлопнула за его спиной дверь. Стенли повернулся было, но, пожав плечами, решил сегодня больше не злить старушку и пошёл к Сицилии.

По дороге он всё так же ловил на себе взгляды людей: местные жители чётко исполняли указ старика Хофмана следить за ним. Приближаясь к дому Сицилии, он заметил Тор-Тора скачущего по соломенной крыше их жилища.

– Тор, ты чего там забыл? – крикнул Стен.

– Медведь! Привет! – весело замахал руками дурачок. – Привет! – прыгнул он, его ноги запутались в длинном сарафане и Торвун кубарем полетел с крыши.