Тени Уничтоженных Империй II. Тень Надежды.

Выйдя на улицу, Стенли подошёл к бочке и, перевалившись через край, зачерпнул воды в ладони и кое-как умылся. Где кузнец он понял сразу – звон бьющегося молота разлетался во все стороны от кузни. Стенли решил не медлить и избавиться от ненавистной цепи. Он прошёлся по залитым солнцам улочкам, теперь уже наполненным людьми. Местные встречали его недоверчивыми взглядами и долго смотрели вслед. Среди них он узнал несколько судивших его вчера человек: те не проявляли к нему явной агрессии, но и не бежали обниматься.

– Привет, – поздоровался с ним Стенли.

– А, вот и ты! – здоровяк не скрывал от него искренней радости. – Ну, давай, иди сюда. Я тебя уже всё утро жду! Меня, кстати, Четом зовут.

– А я Стен.

– Я знаю. Вся деревня знает.

Стенли подошёл и положил руку на наковальню. Чет взял пробойник и приставил его к заклёпке, нанёс по нему несколько мощных, но точных ударов и оковы слетели с его руки. Потирая стёртую кожу и ощущая свободу, Стен не мог не заметить, с какой радостью Чет поднял с земли его цепь.

– Ещё одна! – восхищаясь ей, произнёс кузнец, словно держал руку любимой женщины. Теперь стала ясна причина прекрасного настроения кузнеца. – Отлично!

– Э-э-э, Чет, я тебе не помешаю, если кое-что спрошу?

– Да нет, говори.

– Ты не знаешь, где мой друг?

– У Урсулы, где ж ему ещё быть то?

– А где найти эту Урсулу?

– Вон, видишь, домик, из трубы дым валит, – кузнец показал свободной рукой на одну из избушек. – Там он и лежит.

– Спасибо, – поблагодарил его Стенли.

– Это тебе спасибо. За цепи. У нас тут, с железом, не очень.

– Знал бы, прихватил бы ещё парочку.

И он ушёл, стараясь поскорее узнать, как там дела у друга. Дойдя до нужного дома, он несколько раз стукнул в дверь. Спустя какое-то время скрипнули петли, и в образовавшейся щели показалась голова бабки. Она осмотрела его прищуренным взглядом, и произнесла низким скрипучим голосом:

– Тебе чего?

– Я к другу пришёл. К Феру, – ответил Стенли.

– Спит он. Приходи позже.