Тени Уничтоженных Империй II. Тень Надежды.

– Шустрый, слушай, мы не заплутали? – осторожно спросил Стен, стараясь не разозлить проводника.

– Нет, – ответил тот.

– То есть, ты точно знаешь, где мы?

– Да.

– А до прохода далеко ещё?

– Нет, скоро прибудем на место. Пройдём его ещё до наступления сумерек.

Стенли устраивал его ответ, но видя, что проводник в хорошем настроении, решил продолжить расспросы:

– А почему ты уверен, что тролли не последуют за нами?

– Они не так глупы, как может показаться.

– А мы? – ответ Шустрого заставил Стена задуматься.

– А мы умнее их, – ответил тот и обернулся, взглянув на Фера. Стен заприметил его странный взгляд, но ничего спрашивать не стал.

Стенли осмотрелся. Лес немного изменился, теперь среди густого ельника начали попадаться и лиственные деревья, которых он ранее, за время блуждания по этому лесу, не встречал. Их массивные корни толстыми змеями вырывались из земли, стараясь зацепиться застывшими кольцами за ноги бредущих беглецов, а кора была тёмно-бурой с вертикальными серыми полосками, будто нанесёнными на ствол дерева художником.

– А ты уверен, что за нами никто не следит? – спросил он Шустрого.

– Быть может и следит кто, – всплеснув руками, ответил проводник.

По спине Стена пробежал холодок. Сразу две мысли прокрались в его голову. "Интересно, что лучше: знать, что тебя преследует ужасный монстр, загоняет тебя в ловушку и сводит с ума безумным смехом, или идти в неведенье и подозревать, что за каждым деревом может прятаться засада из тех же чудовищ? Похоже, сейчас нам выпал второй вариант", – решил он.

– Ну, а ты что думаешь?

– Я думаю, за нами никто не идёт, – ответил Шустрый.

– И почему же?

– Во-первых, тролли не любят солнечный свет, а во-вторых, у них там полно еды. Сеймур хорошо постарался, – ответил Шустрый.

– Сеймур? – удивился Стен.

– Нет, – ответил Шустрый. – Ты просто добил мертвеца. Тролля убил рыцарь, пронзив ему сердце и выпустив кишки. Он уже умирал, когда ты нанёс последний удар.

– То есть, его можно было убить, просто вонзив в сердце клинок?

– Большой клинок, – добавил проводник. – Сеймур одним ударом перерубил ему сердце и не позволил тому срастись.