Алтарных дел мастер - 4

Волшебник хлопнул в ладоши, и трон втянулся в землю, оставив человека стоять на траве в нескольких шагах от края болота. Он подошел к воде и опустил туда руку. Быстро выдернул назад, и на лице снова появилась кривая ухмылка:

- Ага, значится, во владениях здешней кикиморы еще один источник имеется! Видать, мне тут надолго задержаться надобно, такими подарками пренебрегать негоже. Опять же, садовника отыскать следует. Неужто леший не соврал, и в здешних краях появился достойный соперник? Прямо жду - не дождусь, когда его на цепь посажу.

Кикимора почувствовала тревогу еще накануне ночью. Определила, что возле дуба-ведуна творится что-то неладное, однако сначала не сочла проблемы достойными особого внимания, потому и продолжила дела на восточной окраине своих владений. Там произрастал особый багульник, являвшийся основным компонентом одной из настоек. В эти дни растение набирало максимальную силу, и при правильном сборе в самую полночь не теряло своих уникальных свойств.

Под утро бабка вернулась на свой островок и увидела красноголовую птичку. А поскольку та не могла ни слова сказать голосом старика, кикимора сообразила: с ее ухажером приключилась беда.

- Сызнова вляпался в непотребство? Вот завсегда с ним так, прямо дитя малое!

Кикимора вызвала сокола и отправила его к дубу-ведуну. Теперь сигналы с того участка болота стали еще тревожнее. Похоже, кто-то принялся осушать ее владения, и вряд ли это был леший.

Вскоре с высоты птичьего полета она разглядела ужасную картинку: ее болото вокруг священного дерева погибало. Впрочем, и окрас самого дуба заметно потускнел.

Хозяйка топей сразу принялась прокладывать зачарованную тропу ближе к священному дереву. По дороге к нему связь с соколом прервалась, а когда старушка выбралась с колдовского пути, ее поджидали сразу два неприятных сюрприза. Во-первых, тропа оборвалась раньше, чем задумывалось, и кикиморе пришлось еще минут десять топать по болоту, а во-вторых, сокол показал ей двух мужичков на берегу: одного на троне, а другого в клетке.

- Это ж надо умудриться в собственных угодьях опять стать пленником, – пробурчала она себе под нос. – Видать, пришлый недюжинной силой обладает. Эх, не шибко я люблю в жиже купаться, но делать нечего.

Кикимора с головой погрузилась в болото и двинулась дальше, не показываясь на поверхности. Когда подплыла к берегу, затаилась за моховой кочкой.