Да здравствует король!

Заглянув вовнутрь, он увидел безрадостную картину — посреди комнаты, рядом с разделочным столом, сидел королевский повар. На нём не было привычного белого колпака, и по склонённой лысой голове струйками стекал пот. Его сильные, привычные к работе руки, висели плетьми вдоль туловища, а рядом, с двух сторон от него, стояло два стражника с мечами наголо. В другом конце кухни сгрудились в кучу около десятка молоденьких служанок-подавальщиц. Почти у всех девушек глаза были красными от слёз. Рядом с ними стояли ещё несколько ребят — помощников повара, с опущенными головами и печальными лицами.

— Спасибо, ребята, — обратился к стражникам Гирос. — Выйдите за дверь и проследите, чтобы никто не вошёл и не помешал мне проводить расследование.

Когда стражники вышли за дверь и плотно прикрыли её, все присутствующие облегчённо вздохнули — коль стражники вышли, то никого не будут без разбора хватать и волочь в подземелье.

— Скажите, Ваша Милость, — обратился к повару Гирос, — вы готовили блюда для короля отдельно или наполняли тарелку из общего котла?

Повар не сразу понял, что так вежливо обращаются к нему и, лишь сообразив, что спрашивают его, поспешно ответил:

— Из той же кастрюли, что и всем.

— Вы знали, кому поставят эту тарелку?

— Точно нет, но предполагал, что первое блюдо получит король или принцесса, она же сегодня именинница.

— Кому вы дали это первое блюдо?

— Девушке-подавальщице. Она первая появилась на кухне и сказала, что король приказал вносить горячее.

— Что значит «появилась»? Вы не видели, как она зашла?

— Нет, и даже шагов её не слышал. Она попросила быстрее подавать тарелку и я это сделал.

— Эта девушка находиться здесь? — спросил Гирос.

Повар внимательно осмотрел всех служанок и сказал:

— Нет, Ваша Светлость.

— Вы её знаете? Как её зовут?

— Нет, Ваша Светлость. Я её видел впервые.

— Так как вы могли дать блюдо для короля незнакомому вам человеку?! — возмутился герцог.

— Не знаю, Ваша светлость. Она посмотрела на меня как-то необычно, и я почувствовал, что должен делать то, что она просит. Когда подавальщица вышла, я даже не помнил, что я до этого делал.

Гиросу стало ясно, что преступница применила ментальную магию.

— Хорошо, но вы запомнили ту девушку, которой дали первую тарелку? Как она выглядела?

— Подождите, Ваша Светлость, я попытаюсь вспомнить.