Древо I Пожиратель

– Хорошо, – кивнул я. – Раздувать это дело не будем. Но раз ценность авторитета ты признаёшь, должен понимать, что лицо я потерять не могу. Рангар правду кричал про наш клан – Рэ обид не прощают. С твоей стороны нужен жест.

– Чего?

Кажется я перегнул со словесными кружевами.

– Народ должен увидеть, что ты понёс наказание.

– Подставной поединок? Не, знатный, под твоего брата-слабака я не лягу. Это уже перебор.

– Пускай будут деньги.

– Деньги? – заржал здоровяк. – Тебе что, знатный, карманы вывернуть? Мои деньги внизу.

Я всегда знал, что богачи самые жадные.

Парень немного расслабился – это хорошо. Я уже не сомневался, что задуманное получится.

– Мне не нужны твои деньги. Мне нужна видимость. Пустим слух, что ты от нас откупился. Часть сразу, часть долгом. И мой авторитет на месте, и к тебе нет претензий. Рангара я образумлю – мстить не полезет. По рукам?

– По рукам, – сграбастал мою ладонь в свою каменную клешню верзила. В глазах парня сквозь напускное равнодушие проглядывало облегчение. Чего-то он недоговаривает.

Ну и ладно, у меня своих тайн не меньше. Хотя любопытство я полностью побороть всё же не смог.

– Ответь только на один вопрос. Там в зале ты сказал, что не корневой – тогда кто ты?

Девятке вопрос не понравился. Пару мгновений он мялся, но потом всё же выдавил:

– Ненавижу, когда нас в корневые записывают. Стадо безвольных кусов. Я свободный человек. Был свободный. Таких, как я, вы здесь наверху зовёте дикими, или ещё земляными. Выбирай, что нравится.

– Я уж лучше по имени.

– По имени? – ухмыльнулся амбал.

– Уважаешь, значит, чужую силу. Ну, хорошо, знатный, можешь Граем кликать.

– Я Рейсан Рэ. Несмотря на обстоятельства, я рад нашему знакомству.

– А я нет, знатный. Лучше бы нам никогда не встречаться. Пошли уже дело доделывать.

В коридоре четвёртого этажа, где поселился Грай, было гораздо темнее, чем у нас на втором. Тупо вдвое меньше светильников. Да и в целом обшарпанность бросалась в глаза. Даже двери не из цельного куска дерева, а из плотно сколоченных досок.

У одной из таких подпирали стену трое ребят. Подойдя к ним, здоровяк тихо, но при этом весьма грозным голосом поинтересовался:

– Моего гостя никто не беспокоил?

Парни дружно затрясли головёшками. Чувствовалась проведённая Граем воспитательная работа. Быстро, однако, построил. Конкретно боятся.

– Прошу, мэл Рэ, – кивнул девятка на приоткрытую дверь, отогнав соседей дальше по коридору.

Я шагнул внутрь. Равнодушие на лице удержать получилось – чего-то такого и ожидал.