Бранд. Сын Цитадели

Эти усилия не были напрасными - отряд как раз успел закончить приготовления и нырнуть под защиту натянутых плащей(15), когда с неба начали падать первые капли дождя, быстро сливающиеся в хлёсткие, холодные, крайне неприветливые струи. Для понимания степени их неприветливости приведу аналогию - будь они людьми, они без раздумий стреляли бы по вашим коленям из луков при попытке подойти к дверям (или даже окнам) их домов ближе, чем на пятнадцать шагов.

Используя запас предусмотрительно натащенных сучьев и трут, взятый из крепости, витязи развели небольшой костёр.

Буквально в одном шаге от них бушевал дождь, а под навесом было тепло и сухо.

-“Великое Древо, храни тех, кто придумал рунные цепочки водоотторжения”, - блаженно пробормотал Аезевалф.

Друзья поддержали его, полушутливо вознеся хвалу создателям этого, без сомнения, полезнейшего конструкта. Ратмир к их веселью не присоединился, предпочтя собственные думы обществу учеников.

-“Что-то не так, Старший?”, - как бы невзначай поинтересовался Бранд.

Так сложилось, что за последние два года он стал кем-то вроде переговорщика в группе новобранцев, проявив изрядные способности к нахождению общего языка с разбушевавшимися наставниками и другими членами Ордена. Его друзья этими способностями, само собой, пользовались без зазрения совести.

-“Дождь очень некстати. Твари могут сбежать.”, - отрешённо проронил витязь.

-“Какие твари? Вы о чём, наставник?”, - воскликнул Аезевалф.

Глаза Ратмира прояснились. Он вскинул голову, сдвинул брови, цыкнул, дёрнув губой, и неохотно протянул

-Да ваши твари, какие ещё…

Юноши растерянно замерли.

-“Что значит наши?”, - осторожно спросил Бранд: “У нас никто не сбегал, богами клянусь! Мы вообще за стены в одиночку не шастали!”

-“Кажется я понимаю”, - усмехнулся Файсаль: “Мухакамат Усайад Эшаби.”

-“Что, прости?”, - переспросил Бранд. Привычка южанина использовать свой язык для обозначения определённых понятий уже давно перестала раздражать его, став обыденностью.

-“Испытание молодого охотника”, - перевёл Ратмир: “Обычай жителей эмиратов.

В назначенный день юноши приходят на оговоренное место. Старшие охотники гонят туда одну крупную тварь или нескольких, как правило змей или аллакрабу(16), а молодёжь сражается с ними.”. Затем он повернулся к Файсалю: “Ваше испытание будет несколько иным. Я расскажу вам кое-что о вашей добыче, приблизительно так же, как это сделал бы какой-нибудь селянин, а дальше сами - выслеживайте и убивайте по своему разумению.