Бранд. Сын Цитадели

-Отец…

Сотник положил мозолистые ладони на плечи юноши; тот, в свою очередь замялся, судорожно сжав древко копья, не уверенный, стоит ли бросить оружие и обнять родителя, или же остаться на месте и соблюсти некоторую процедуру. Не придя ни к какому решению, Бранд неловко поднял левую руку, и приобнял отца. Лад в стороне усмехался в усы, не забывая придерживать пленника…

Наконец, родовичи разорвали неуклюжие объятия. Опыт сотника возобладал над чувствами, и Бьерн, стерев несколько капель влаги, непонятно откуда взявшихся в уголках глаз, принялся расспрашивать молодого витязя.

-Лад передал мне, что ты привёл пленника. Кто он? При каких обстоятельствах ты его захватил?

-Тать это. Захватил я его в нескольких днях пути отсюда. Он со своей шайкой ограбил ваддский караван, да только просчитались они, оставили купца с воинами и прислугой в живых. Он мне рассказал про свою беду, я ему и помог.

-Много товара тати унесли?

-Товара? Купец, в общем то, налегке был, распродавшись. Унесли деньги, три тысячи печатней, да мешочек с дюжиной чародейских кристаллов, с большой палец каждый.

Бьерн ошарашенно хекнул, Лад подавился воздухом. Очевидно, сумма их впечатлила.

-Как ты с ними сладил-то? Их же, небось, под полсотни собралось!

-Да какой там! Главарь у них колдуном оказался, менталистом, а самих их всего полтора десятка было.

Бьерн вскинул брови.

-Всего полтора десятка? Вижу, в Ордене тебя славно подготовили.

Бранд потёр затылок.

-Да я, сказать по правде, и не впрямки с ними сражался.

Оглушил часового, закинул сонное зелье в палатку. Вот с главарём да, пришлось повозиться. До лешака он, конечно, не дотягивает, но для разбойника-недоучки… Более чем солидно! Я потому, собственно, и натянул ему мешок на голову. Я-то с ним может и слажу, а вот простые горожане, или даже наши стражи – вряд ли.

Услышав, что обсуждают его, пленник замычал и закрутился. Бьерн хмыкнул и покосился на татя.

-И что, он у тебя так все три дня ходил?

-Нет, батька, что ты! Я ж не зверь какой.

Мешок я ему надевал, только когда кто-то подходил близко, а в остальное время этот колдун порхал, как вольная пташка! Ну, почти… Я его даже кормил пару раз! Однако, благодарности, как ты можешь заметить, не дождался. Обнаглели нынче тати.

Стражники переглянулись и заухмылялись.

-“Да уж, сынок… Не хотел бы я попасть к тебе в плен”, – протянул сотник с деланым испугом: “Значит, говоришь, ты его кормил, а он, неблагодарный, порывался сбежать?”

-Да, отец, всё так.