Бранд. Сын Цитадели

Единственным, что отличало и, в некоторой степени, выделяло его среди прочих, был мешок на голове. Сдёрнув его, юноша продемонстрировал купцу лицо человека, описанного ранее охранником по имени Жан. Казалось, лицо это может вызвать лишь жалость – красные глаза, всклокоченные волосы, засохшие дорожки крови из носа, замотанный рот, забитый, вдобавок, какой-то тряпкой. Однако заметить жалость в глазах хотя бы у одного из здесь присутствующих было решительно невозможно. Никто не любит грабителей, ведь никому не нравится, что его деньги, заработанные честным и упорным трудом, могут пропасть в кошеле у какого-нибудь негодяя с ножом лишь потому, что последний не чурается использовать свой нож в грязных делах.

Убедившись, что все желающие достаточно рассмотрели мага, Бранд натянул мешок обратно. Купец махнул рукой, приказывая погрузить колдуна к остальным. Тем временем, витязь с Утто вновь скрылись за деревьями, с тем, чтобы вновь появиться через несколько частей, ведя в поводу лошадей. Животные выглядели столь же спокойно и отрешённо, сколь и вчера.

Очевидно, годы походной жизни приучили их не удивляться таким мелочам, как полтора десятка связанных преступников пососедству. Одна из кобыл – та, что досталась вчера Бранду – меланхолично жевала молодой куст, добытый только что где-то в лесу. Подведя лошадь к Гло-туму, витязь хлопнул животное по крупу и воскликнул

-Моё почтение тому, кто её объезжал! Кобылка прямо-таки на диво смирная и послушная!

Купец тут же, почти непроизвольно, предложил

-Желаешь купить?

-Нет-нет, упаси боги! Я ездок неважный, для меня удержаться на взбрыкнувшей лошади -- уже достижение.

Мне пешком как-то... привычнее.

-“Что ж, в таком случае очень рад, что моя лошадь тебе подошла.”, -- ответил Гло-тум, обливаясь потом и благодаря свою жадность, присоветовавшую дать витязю немолодую клячу, которую держали в караване в качестве заводной. Страшно подумать, что могло бы случиться, будь на месте старой Нэлли ретивый жеребец Тинта, могущий сбросить и опытного наездника, но отличающийся статью, резвостью и боевым норовом.

“Нужно быстрее добраться до Кранна и избавиться от этого витязя, пока моя удача не иссякла”, -- подумал торгаш и невольно вздрогнул, представив, что может произойти с ним и его людьми в этом случае.

***

Караван приблизился к частоколу, окружающему охотничью деревню, в пятом часу пополудни. Бревенчатые ворота, скрепленные толстыми жердями, были закрыты наглухо. Бранд вышел вперёд, взяв шлем под мышку и опершись на копьё.