Бранд. Сын Цитадели

-“О! Технология, друзья мои! Технология!”, - произнёс старик, поучительно воздев палец, затем тихо хихикнул и пробормотал уже несколько тише: “Не обманули, бородатые коротышки!”

Зельевар вернул позаимствованный сосуд в петлю чехла, тщательно затянул крепёжный ремень, отклонился, будто оценивая проделанную работу, и вдруг спросил

-“Выпускное испытание вы, так понимаю, прошли?”, - а затем, не дожидаясь ответа, добавил: “Тогда оставьте снадобья себе. Пригодятся.”

Сочтя свою миссию по общению с другими членами Ордена законченной, Осмунд удалился обратно в башню.

Аезевалф почесал кончик носа.

-“Забавно...”, - протянул он: “Каждый раз, когда я его вижу, меня не покидает мысль о том, что он слишком странен для витязя.”

Заявление это явилось в достаточной степени неожиданным. Каждый из троих друзей думал об этом, но не считал необходимым высказывать. Возможно, лишь осознание необходимости вскорости покинуть стены Цитадели сподвигло сакса задать давно повисший вопрос.

Ратмир хмыкнул.

-Его нельзя назвать витязем в полной мере.

Он живёт в Крепости, пользуется предоставляемыми Орденом благами, но не входит в наши ряды.

-Так он в отставке?

-Именно. Помните Рунольфа и Дамиена?

Разумеется, юноши их помнили. Дамиен был в Ордене кем-то вроде мажордома, следя за состоянием построек и наполненностью складов. Рунольф же занимал должность мага -- он принадлежал к той редкой породе людей, чей дар не был обнаружен в юном возрасте и, при этом, оказался достаточно силён, чтобы не угаснуть к взрослому возрасту.

Старик, в основном, правил руны и заряжал артефакты, на большее его не хватало. Здоровье подвело старого норда прошедшей зимой -- он умер от гнилостной легчанки(41). Оба они, и Дамиен и Рунольф, были отставниками, не пожелавшими вернуться домой. Выходило, что и Осмунд, принимаемый ими доселе за, пусть странного, но витязя, был из этого числа. Это объясняло все его странности!

-“Рунольф с Осмундом были близки.”, - продолжал витязь тем временем: “Они побратались ещё в юности и ушли в отставку одновременно.

Смерть нашего мага… изрядно подкосила старика.”

-“Эх, вот бы и нам сохранить дружбу так, до отставки...”, - мечтательно протянул Аезевалф.

-“Не стоит надеяться на подобное. В этом деле везёт одному на тысячу...”, - грустно ответил Файсаль.

Юноше было невдомёк, насколько пророческими окажутся эти слова много лет спустя...

***

Закончив с разговорами и сдав обмундирование, друзья отправились в свои кельи, отдыхать.