Бранд. Сын Цитадели

Дабы жизненные обстоятельства принимались с меньшим расстройством, молодые витязи приняли решение перекусить, прежде чем выдвигаться на поиски. Для удовлетворения их голода, из сумок была извлечена та же, что и в прошлый раз, нехитрая снедь. Лесная живность, по счастью, не успела ничего стащить. Ну, почти ничего. Пострадали лишь сухари Аезевалфа. К несчастью, он обнаружил это слишком поздно: засунув руку в мешочек, юноша пошарил там, вытащил жменю подсушенных кусочков хлеба и, не разглядывая, закинул себе в рот. Спустя несколько вздохов, потребовавшихся витязю, чтобы сделать два жевательных движения, его лицо окрасилось в нежно-салатовый цвет, а подступивший к горлу спазм заставил завтрак вернуться назад, на бренную землю.

-“Что-то случилось, брат?”, - с беспокойством в голосе спросил Бранд.

Аезевалф посмотрел на него исподлобья, с отчётливой злобой во взгляде.

-Буэ...рьмо. Бэээх… Мышиное дерьмо.

Бранд удивлённо наклонил голову, не совсем понимая, о чём говорил его друг. Аезевалф, проплевавшись и сполоснув рот из фляги, расщедрился на более подробные объяснения.

-Грёбаная мышь забралась ко мне в сумку и обосрала мои сухари! Да что это за лес такой?!

Бранд и Файсаль спешно зажали рты руками, не желая подвергать свои шеи опасности. Аезевалф бывал страшен в гневе... Бранд деликатно кашлянул, приподняв брови.

-Друзья мои, нам, пожалуй, пора идти. За прошедшую ночь аспиды могли уйти далеко - придётся изрядно потрудиться, чтобы их найти.

Соратники кивнули, признавая правоту юноши, и принялись собирать вещи.

***

Солнце неторопливо ползло к зениту, освещая путь троицы. Молодые витязи решили следовать тому же маршруту, что и вчера, обоснованно полагая, что за прошедшую ночь змеи не воспылали желанием вернуться к людям, пленившим их. Через четыре часа нарезания кругов по лесу бойцам улыбнулась удача - они наткнулись на приличный каменный горб, образованный несколькими валунами. Бранд принюхался и авторитетно заявил

-Пахнет холодным, сырым песком и тленом(32). Они были здесь, и успели поохотиться.

Друзья подошли вплотную, чтобы осмотреть нагромождение камней на предмет убежища - трещины, или ещё чего-то в этом роде. Несколько обнаруженных каверн вряд ли смогли бы вместить взрослую особь - слишком малы они были, и слишком неудобно располагались входы в них. Спутники вскарабкались на груду камней. На её вершине они обнаружили искомые следы змеиного пиршества - дочиста объеденный розоватый костяк косули со следами треугольных зубов.