Бранд. Сын Цитадели

В самом основании кучи лежал плоский камень, небольшой, размером с подушку; туда юноша и направил Доброжира.

Старшина встал над камнем и закрыл глаза. Ноздри его судорожно расширялись, наполняя грудь большими глотками холодного и влажного лесного воздуха. Бранд толкнул его вниз, к земле, заставляя преклонить колени и уложить голову на плаху. В этот последний момент мужчина невольно засопротивлялся, следуя животному инстинкту, приказывающему из глубины черепа бежать, спасаться от неминуемой гибели, но крепкая рука юноши не дала ему такой возможности.

Наконец, опущенный на землю, рудокоп замер; лишь плечи его слегка подёргивались, будто порываясь защитить шею и голову.

Молодой витязь распрямил спину и вынул из ножен меч. Наскоро примерившись, он занёс клинок и с силой опустил его на шею Доброжира. Лезвие прошло её насквозь единомоментно, разом отделив голову от тела. Голова с глухим стуком упала на землю… А Бранд, наконец-то, вздохнул свободнее. Безжизненное тело, распростёртое перед ним, уже не связывалось в его сознании с жившим и дышавшим когда-то человеком по имени Доброжир.

-“Старшина вернулся в грязь…”, – пробормотал юноша и с усилием оторвал глаза от окровавленного камня.

Теперь, смотря на груду валунов, ставшую местом казни, Бранд не думал о ней, как о нелепом нагромождении, сработанном природой на скорую руку. Сейчас она казалась ему святилищем, воздвигнутым неизвестно кем для древних богов, алкавших человеческой крови, и получавших её сполна на своих алтарях.

Он встряхнул головой, прогоняя неожиданно яркий образ, и повернулся к пленным разбойникам. Те, в свою очередь, сглотнули, гадая, не встретят ли они смерть здесь же, через считанные вздохи. Эти опасения не оправдались; юноша лишь приказал им найти для тела Доброжира каверну и завалить его там так, чтобы дикое зверьё не добралось. На выполнение этого поручения ушло немногим более получаса, по истечение которых витязи и их пленники вновь двинулись в путь. Разбойников решили примостить на лошадиных крупах, предварительно перемотав их крепкой верёвкой.

Конечно, держать за спиной враждебно настроенных людей могло показаться не лучшей задумкой, но, если быть честным, ни один из этих людей не мог совершить чего-то действительно опасного, особенно будучи связанным. Непросто, знаете ли, сосредоточиться, когда тебя ежесекундно подбрасывает вверх, а затем увлекает вниз, едва не лишая остатков пищи в кишках!

Ехали несколько медленнее, чем до этого.