Бранд. Сын Цитадели

Бросай монету, Аез!”

Сакс подбросил серебряный кругляш, хитро закрутив его с помощью большого пальца. Печатень сделал три десятка оборотов и шлёпнулся обратно в руку юноши. Бранд и Файсаль придвинулись поближе.

-“О, герб!”, - бодро воскликнул первый: “Ну что, кто куда?”

-“Идём все вместе”, - отрезал Файсаль, покачав головой: “Расходиться опасно. Испытание рассчитано на троих, значит против нас, по меньшей мере, три змея. Случись одному из нас столкнуться со всеми ними разом, быть беде.”

-“Тогда идём по спирали”, - резюмировал Бранд: “Только сначала вещи схороним(25).

Друзья вырыли небольшую яму, проложили дно и стенки лапником, положили поверх настил из веток и присыпали всё землёй - это давало шанс предотвратить исчезновение припасов в зубах лесной живности. Оставив на себе только оружие, броню и подсумки(26) с зельями, соратники принялись нарезать круги по лесу, взяв поляну, где остался Свен, за центр. Юноши старались двигаться споро, но тихо - вероятность того, что аспиды проснутся днём от хруста ветки или шелеста листьев не была высокой, но, всё-таки, присутствовала, а ловить разлетевшихся гадов по всему лесу не хотелось - при подобном времяпрепровождении существовала отнюдь не гипотетическая возможность помереть от кровотечения из прокушенной шеи(27).

Минуты сливались в часы, а молодые витязи всё брели по бесконечному лесу мимо казавшихся братьями-близнецами полян, выворотней, буреломов и буераков. В какой-то миг глаз Бранда, несколько замылившийся за прошедшее время, зацепился за какую-то неправильность.

Бранд вскинул руку. Его спутники замерли, непонимающе озираясь. Эрнец махнул рукой, призывая соратников придвинуться ближе. Юноши, не мешкая, выполнили молчаливую просьбу. Они знали - если кто-то из них перешёл на язык жестов, значит враг близко и нужно быть настороже. Файсаль шёпотом спросил

-Где?

Бранд ткнул пальцем в привлекшую его внимание корягу и, также шёпотом, ответил

-Приглядитесь.

Сакс и южанин пристально всмотрелись в кусок дерева. Спустя несколько вздохов одновременно пришедшее осознание происходящего заставило их лица перекоситься. Аезевалф медленно повернулся к Бранду и выдавил

-Мы мимо этой коряги уже раза четыре прошли. Лешак.

Леший… Хозяин леса, его повелитель и олицетворение. Леший - это, по сути, объединённая душа всех деревьев и животных на своей земле.