Змееносец

— Господин Жизгал, — тут же опомнился убитый горем волшебник и накрыл протянутую за деньгами ладонь соперника, — может, вы объясните, как в одной колоде оказалось сразу шесть тузов?

— Вопрос не ко мне, — торговец попытался освободить руку, но назад поехал лишь рукав его рубахи, оголив еще одну спрятанную карту.

— Так вот как он нас обыгрывал! — раздалось со всех сторон. — Мухлевщик! И хозяин клуба с ним заодно. Бить таких надо!

Однако дальше слов дело с места не сдвинулось. В клубе имелось немало здоровяков, отвечавших за порядок.

— Надеюсь, никто не сомневается в том, что я выиграл честно? — Гид Андрея придвинул банк к себе.

— Я сомневаюсь, — из-за стола поднялся Рустэн. — Во время игры мне показалось, что у вас, Дихрон…

Компаньон торговца начал обходить стол. Андрей сразу сообразил, сейчас будут ответные фокусы, и этого допускать нельзя. Он преградил путь молодому человеку.

— Уважаемый, ты хочешь ударить моего дядю? Я не позволю! Считаешь его виноватым — объясни всем на словах, в чем он не прав.

Циркач умело сыграл на публику, добившись у нее поддержки. Теперь задача Рустэна усложнилась. Зеленоглазый блондин приложил немало усилий, чтобы скрыть раздражение. Второй раз ему мешали выполнить обязательства перед хозяином. Тем не менее шулер нашел выход и из этой ситуации, как ему показалось:

— Господа, а не проверить ли нам рукава того, кто раздавал карты? Мне показалось, что обманывал здесь не один человек, а сразу двое.

Компаньон Жизгала схватил циркача за руку и начал поднимать ему рукав.

— Давай я тебе помогу, — предложил Андрей, присоединяясь к неприятной процедуре.

Вскоре Фетров стоял с закатанными рукавами обеих рубах. И ничего. Зато Рустэн выглядел совершенно ошарашенным. Он так расстроился, что пропустил момент, когда Вирлен принялся за его одежду.

— А ты как в воду глядел. Точно, за столом было двое обманщиков. — Карты, которые собирались подсунуть Андрею, оказались снова у прежнего владельца, и были извлечены на всеобщее обозрение.

Гул грозил перерасти в серьезную заваруху. Одно дело — поднять руку на богатейшего в городе купца, и совсем другое — проучить зеленоглазого выскочку. Разрядил обстановку Дихрон, который как раз закончил рассовывать монеты по карманам:

— Господа, попрошу всех пройти со мной в трактир на соседней улице. Я угощаю. Да, Жизгал, не забудь: мы с тобой в расчете — на кону стоял мой долг.

— Не забуду, и не надейся! — прорычал проигравший.