Змееносец

— Сколько времени тебе понадобилось, чтобы так…

— Бабушка учила меня с трех лет. Вот она до сих пор считается непревзойденным мастером.

— Вот это стаж! Тогда у нас еще в карты не играли, эта зараза пришла из вашего мира.

— Почему ты считаешь, что против тебя играл шулер?

— Это еще что за зверь?

— Нечестный игрок в карты, — пояснил Андрей.

— А, мухлевщик… Тип, который приходит на игру со своими картами и подменяет их? У нас такое уже давно не проходит. С подобными умельцами мы быстро расправились.

— Каким образом?

— Магия, — небрежно пояснил «дядюшка».

— Колода перед игрой обрабатывается специальным снадобьем. Одним из многих. Каким — никто из посетителей клуба не знает. Зато все необработанные карты или обработанные другим составом просто отлетают от родных.

— Замечательный способ.

— Да, но против ловкости твоих рук он бессилен, — Дихрон вздохнул, снова возвращаясь к своему рассказу. — А в тот вечер, когда я пришел в карточный клуб, чтобы отдать долг, меня пригласили сыграть в покер.

— Жизгал?

— Нет, он появился позже.

Как раз, когда я поверил в то, что мне сопутствует удача. Ты представить себе не можешь, какая карта мне шла весь вечер, загляденье!

— Ты решил отыграть долг?

— И в мыслях не было, но купец, проиграв несколько раз подряд, сказал, что у него нет больше с собой наличных, а потому поставил мой долг на кон. Грех было не согласиться, имея трех королей и двух дам на руках. В результате мой долг увеличился вдвое.

— Типичный развод, дядюшка. Надеюсь, второй раз ты не повторишь подобной глупости?

— Да мы теперь с тобой…

— Эй-эй-эй, полегче на поворотах! Я никогда в жизни шулером не был и не собираюсь.

— Ты пойми, племяш, этот зажравшийся Жизгал, он же не одного меня обманывает. У него в должниках с полсотни уважаемых горожан ходит. Его просто необходимо вывести на чистую воду. И кроме тебя это сделать некому.

— Так, стоп, Дихрон! Давай договоримся: я — турист, прибывший в Гетонию, чтобы насладиться чудесами сказочного мира. Смотреть достопримечательности, а не вмешиваться в ваши дела.

Достаточно и того, что я изображаю здесь твоего племянника, теперь вот еще и волшебника по совместительству. Хочешь, чтобы наш обман раскрылся?

— Хорошо-хорошо, Вирлен, будешь только смотреть. Так, как ты умеешь. В клуб нам все равно надо идти. Должен же я представить тебя обществу.

— Зачем? — очередная идея гида туристу не понравилась. Посещение злачных заведений Гетонии в его планы не входило.

— Так принято, племяш.