Змееносец

— Прошу прощения, — невозмутимость неожиданно оставила незнакомца, и он, отсалютовав мечом, отвесил землянину поклон. — Я вас не узнал.

В следующее мгновение мужчина исчез, но его стальной голос из сумерек закончил разговор:

— Скажи спасибо змееносцу, Дихрон. Но через два дня долг должен быть уплачен полностью.

Повернувшись к волшебнику, Андрей не обнаружил на прежнем месте и оборванцев. «Дядя» стоял один и широко открытыми глазами смотрел на своего «племянника».

— Кто это был? Что ему надо? — нелегальный турист продолжал сжимать кинжал в руке.

— Вирлен, у тебя змея на голове.

Лишь после этих слов парень действительно ощутил некий дискомфорт в волосах и понял, откуда идет слабое свечение.

— Но она же не укусит? — Фетров потянулся свободной рукой к виску.

— Осторожней, племяш! Королевская гюрза может и не простить столь вольного обращения.

— Откуда она взялась?

— Наверное, в капюшон забралась, пока ты собирал скорлупу.

— И что мне теперь делать?

— Пойдем обратно. Королеву… хотя нет, судя по размерам, принцессу нужно вернуть обратно.

Однако у принцессы были другие планы. Стоило «родственникам» сделать пару шагов к Ущелью, как гюрза обвила шею землянина и зашипела ему прямо в подбородок. Бугорки над ее глазами действительно напоминали корону.

— Она меня сейчас задушит, — прошептал парень.

Столкнуться нос к носу со смертельно опасным существом, ощущая холод шершавой чешуи на своей шее, — тут у кого угодно душа устремится в пятки. Андрей замер, боясь лишний раз вздохнуть.

— Да не должна вроде, — утешил волшебник.

Змея чуть ослабила хватку, но продолжала неотрывно изучать испуганную физиономию пленника.

— А она об этом знает? — спросил Фетров.

— Сейчас выясним. Ты осторожно повернись спиной к Ущелью и сделай несколько шагов.

«Племянник» последовал совету «дядюшки», и гюрза действительно успокоилась. Она не спеша переползла на плечо и скрылась в капюшоне. Парень облегченно вздохнул.

— Ну и дела! — воскликнул Дихрон. — Видать, прав вархун. Ты действительно змееносец. Принцесса не хочет домой.

— Почему?

— Ей пришло время создать собственное королевство, а место для него искать тебе.

— Я не хочу. Что у меня, других дел нет?

— Будешь совмещать, племяш. Или умрешь. От королевской гюрзы не избавишься, пока она сама тебя не отпустит.

— Мне что, так ее и носить?

— Ничего не поделаешь, — развел руками волшебник.

— И ты еще мне говорил об удаче?!

— И сейчас повторю. Выжить после встречи с сумеречным вархуном — тут простого везенья мало.