Змееносец

— Разве такое может не понравиться? Это же… как его, я прямо не знаю... Верх блаженства, помноженный на высшую степень совершенства в квадрате…

— А понятнее можешь?

— У меня просто нет слов.

— Вот и замечательно! А теперь за работу.

— Работа? — удивился парень.

— Конечно! Если я скажу соседям, что ходил в Ущелье только ради твоего удовольствия, меня на смех поднимут, или, что еще хуже, начнут подозревать. Нет, легенда нашего похода мною хорошо продумана, не подкопаешься. Бери корзину и взбирайся наверх.

— Зачем тебе скорлупа?

— Из нее получают то самое противоядие, о котором я тебе говорил.

— Дядя, меня начинают терзать смутные подозрения. Ты что, не мог себе найти других работников? Обязательно было тащить простачка из потустороннего мира? Сначала стопудовый чемодан с корешками, теперь сырье для противоядия. А деньги ты мне платить будешь только за молчание? — парень невольно вспомнил про Аладдина и его «дядю» с лампой.

— Племяш, ты пойми, два чемодана багажа — это минимум того, что обязан взять с собой в дорогу молодой человек. Не мог же я нагрузить их бесполезным хламом? И сейчас… Обычные жители Жарзании не рискуют жизнью ради того, чтобы посмотреть на радугу. Поэтому все исключительно ради достоверности легенды твоего пребывания. Не хочу, чтобы кто-нибудь усомнился в том, что ты мой помощник.

— Я начинаю сомневаться в другом. В том, что я турист. Знаешь, дядя, мне все больше кажется, что мы не родственники, а, скорее, батрак и его хозяин, а поскольку в нашем мире батрачество запрещено, кое-кто начинает испытывать небольшой дискомфорт.

— Разве песня гюрз не стоит небольших неудобств?

— Только это тебя и спасает, — вздохнул нелегальный турист. — Надеюсь, в Гетонии существуют и другие диковинки, сопоставимые с Ущельем?

— Естественно, племяш. Ты бы поспешил за скорлупками.

— Дядя, а ты не мог бы разогнать их своей магией? Меня от одного внешнего вида этих вокалисток в дрожь бросает.

— Не могу, — покачал головой волшебник, — чешуя гюрзы — лучшая броня против чар.

— Но ты вроде обеспечил себе защиту?

— Да, воздействуя на почву у себя под ногами. Поющие змеи не очень уважают, когда земля дрожит. А с камнем ничего не получится.

Андрей остановился в нерешительности.