Змееносец

— Суть не в самом налоге, а в том, что все подданные низкого происхождения, проживавшие на землях маграфов, магринцев и гермагов, объявлялись собственностью кронмага. Убийство или наказание крестьянина, охотника или рудокопа без соответствующего решения верховного суда теперь расценивалось как посягательство на собственность правителя. Судья же подчинялся только моим приказам.

— Ты тогда и деньги за каждого работника стал взимать?

— Естественно. Используешь мою вещь — должен раскошелиться. Работает на твоих полях батрак — плати в казну, нанял людей руду копать — плати в казну…

— Какой тогда смысл держать на своей земле крестьян, если за каждого надо платить?

— Да, в общем-то, никто и не заставляет — хозяин может сам пашню возделывать или ископаемые добывать — дело личное.

Только учти, что тогда, после большой войны, от голода полегло много народу, и каждый работник был на вес золота. В некоторые области, где имелась плодородная земля, а обрабатывать ее было некому, мне даже пришлось отправлять крестьян по специальному указу.

— И никто не возражал?

— Меня в те годы боялись. К тому же многие начали понимать, что надо каким-то образом выползать из нищеты. Я предлагал способ и средства, а выжившим вельможам ничего не оставалось, как их принять. А когда через сорок пять лет держава крепко встала на ноги, окрепли и дворяне. И начали выражать недовольство моими порядками. Далеко не каждому хотелось отдавать деньги в казну за тех, кого они и людьми-то не считали. Чем это кончилось, знаешь?

— Ты отправил двести латников и тридцать разящих в Арзанс.

— Не только. Еще до начала назревавшего восстания мне пришлось потратить немало времени и сил на передислокацию войск из этой провинции в другие регионы, даже спровоцировать несколько инцидентов на границе, чтобы появился веский повод для отвода армейских сил от Аруграда. Полной уверенности в их лояльности у меня не было, а я не имел права проиграть ни одной схватки, иначе арзанская зараза сразу бы расползлась по всей державе.

— Тебя могли свергнуть?

— В то время и те люди — нет.

Однако они заставили крепко задуматься. После событий в Арзансе я решил создать мощный противовес магринцам и маграфам. Они действительно представляли большую силу и при грамотном руководстве могли запросто смять моих щитников и разящих. Если ты не в курсе, дворец охраняет не больше сотни человек.

— Армия явится в столицу по первому зову…

— Зулг, не будь таким наивным. Кто у нас во главе армейских подразделений? Сынки знати.