Путь к трону

- Как думаешь, жандармы заметят, если два-три человека пойдут другим путем?

- Полагаю, если нас здесь уже ждали, то в каждом отряде имеется хотя бы один человек, превосходно разбирающийся в следах. И за любой отделившейся группой отправят немалые силы.

- Я так и думал. Но, с другой стороны, маленькой группе проще пробраться среди зарослей. Она сумеет дальше увести погоню. Правильно я рассуждаю?

- Верно, ваше высочество.

- Мне нужны добровольцы.

- Лучше отправить двоих, - оружейник перешел на шепот. – Вполне возможно, у жандармов появились пленники.

От них враг наверняка узнает, что принц путешествует с телохранителем. Если отряд покинут маг и обычный воин…

- Преследователи решат, что наследник пытается под шумок «сделать ноги», - закончил Руам.

Добровольцев нашли быстро. Ими оказались охранники из Ярханской пустоши, которые прямо от поляны поскакали на север. Остальные двинулись на северо-запад.

- Я так понимаю, пленник у жандармов появился не без твоего участия? - сапожник подошел к Груабу, когда отряд спешился в непролазной чаще.

Пришлось расстаться еще с тремя бойцами, которые вместе со всеми лошадьми отправились вдоль кромки густых кустарников и низкорослых деревьев. Беглецы предприняли новую попытку запутать следы.

- Это входило в план Тарина, - кивнул маг-оружейник.

- Как же легко вы жертвуете людьми ради своих планов.

- Великие цели требуют таких же жертв.

- Да, но цели ставят одни, а гибнут за них другие.

- В нашем конкретном случае и горцы, и Озург кровно заинтересованы в успехе наследника.

Естественно, они тоже хотели бы дожить до этого счастливого момента, но тут уж как повезет... Мы, кстати, ничуть не в лучшем положении.

- Согласен, - недовольно пробормотал Руам.

Двигаясь через заросли, он впервые по достоинству оценил подаренный южанами шлем, который прочно сидел на голове и надежно защищал глаза и щеки от колючих ветвей, продираться через которые приходилось с огромным трудом. Бойцы не стали использовать мечи для расчистки коридора, чтобы не облегчать дорогу преследователям, а потому шли, то пригибаясь к самой земле, то ползком на четвереньках, то протискиваясь сквозь узкие прорехи в плотной стене из перекрученных ветвей… Особенно тяжело пришлось в зоне коряжистого леса.

Высохшие лианы, корни, ветки, и стволы деревьев закрутились в единое месиво, словно попали в гигантский вихрь. Живых растений там практически не встречалось, а преодоление одеревеневшего сухостоя требовало еще больших усилий.