Аристократ. Книга 4. Печать Грязных Искусств

— Может, вы перенесёте свои поединки на другое время?

— Но ведь если Теодор заявлял об этом во всеуслышание, перед гостями, то обязан отвечать за свои слова, не так ли, патриций? — уточнил Георг. — Он принц и представитель рода Рингов. Он не имеет права быть пустословом. Особенно на людях. А вдруг те же Хоулы об этом спросят?

Георг точно знал, что говорить и на какие мозоли давить, чтобы Тадеуш одобрил его слова.

— Хорошо. Объявляю поединок, — сдался он почти сразу. — Бой на мечах до первого ранения. Своё слово необходимо держать, Теодор.

Георг улыбнулся.

Вот выбить бы ему зубы.

Я пребывал во дворце всего несколько часов, а меня уже трижды прижали к стенке. С клятвой и подчинением патрицию, потом — с кодо. Теперь ещё и с поединком. Какого чёрта эта напыщенная сволочь вообще на него напрашивается?..

С другой стороны, вот и веская причина, чтобы увидеться с Ребеккой.

Георг поднялся из-за стола, так и не притронувшись к еде.

Впрочем, как и я.

— Пусть Ховард подготовит рыцарский зал и пригласит капитана Грандж, — приказал Тадеуш ближайшему камердинеру. Затем он посмотрел на меня, хитро прищурился и добавил: — На этот раз постарайся сберечь свою шею, Теодор.

Глава 2.4

Ринги решили, что пришло время надавать мне по шее.

И почему я не удивился?..

Возможно, я даже не доживу до их злосчастных ритуалов, и причина будет вполне объяснимой — слова самого Теодора, которые он произнёс при свидетелях.

Сам напросился, сам подрался, сам получил смертельный удар.

Всё, вроде бы, честно.

Семья императора вела себя чинно и благородно — даже придраться было не к чему. Никто бы не обвинил их в предвзятости, но напряжение между Рингами и мной нарастало бешеными темпами.

Взрыва я ждал уже в ближайшее время.

Возможно, как раз на поединке.

За его подготовку взялся агент Ховард. Ну а сам бой, конечно же, решили понаблюдать Тадеуш с сыновьями.

По многочисленным коридорам и лестницам мы спустились на первый этаж, в рыцарский зал, мрачный и торжественный. Не зря он так назывался.

В нём будто застыло время.

На стенах — горящие факелы; на потолке — десятки люстр со свечами.

Высоченные потолки, арочные своды, доспехи на постаментах, кольчуги, латы и холодное оружие на стенах, не просто старинное и коллекционное. Оно явно побывало в кровавых боях: сколы и зазубрины давали это понять.