Курьер

Сама красавица, и у батюшки ее хозяйство крепкое: три коровы, два десятка поросят, земельный участок батраки возделывают…»

— Веди, звезда моя ненаглядная, с тобой никакие страхи мне неведомы. — Эту фразу, которая очень нравилась сестренке, я запомнил из прочитанной книги.

Ларзи одарила удивленным взглядом, и мы двинулись на запад, к опушке леса, в вершинах деревьев которого собиралось спрятаться солнце.

Середина лета. Вечера в это время года теплые, птицы заливаются такими трелями, что невольно заслушаешься, но самое важное — только сейчас можно на закате найти огненный цветок, который приносит большую удачу.

Задушевной беседы не получалось. Девица держалась напряженно, словно ее силком заставили со мной встречаться. Попробовал пошутить:

— Знал бы, что по грибы пойдем, корзинку бы прихватил.

— Дурнем-то не прикидывайся! Как будто у нас в лесу других дел быть не может.

— Почему не может? С такой кралей…

— С какой?

— Ты ж в нашей деревне самой видной будешь. Или не говорил никто?

— А как же Арина с правого берега?

Извечная соперница Ларзи, на мой взгляд, ничем не уступала нынешней спутнице, но не буду же я говорить о прелестях одной девицы в присутствии другой?

— Да она тебе и в подметки не годится!

— Врешь, небось?

— Да провалиться мне на этом месте!

— Я и сама знаю, что лучше ее, но некоторые сомневаются.

— Это кто же такой глупец?

— Пузун, — со вздохом произнесла дамочка и тут же прикрыла рот ладошкой.

Вот, оказывается, кого я нынче замещаю, — отпрыска купца второй гильдии. Ну и ладно, буду пользоваться моментом. Один факт этой встречи поднимал меня в глазах приятелей. Мысленно я уже рассказывал им о своих сегодняшних подвигах.

— Сейчас роса на траве выпадет, давай я тебя на руках понесу.

До опушки оставалось чуть больше десятка шагов.

— Когда выпадет, тогда и понесешь, — пробурчала Ларзи.

— Как скажешь, красавица.

— Это она-то красавица?! — Из леса неожиданно появился худощавый молодец. — Да ты посмотри внимательней — ни кожи ни рожи. Нос плоский, как у хрюшки, голова что арбуз, зубы кривые.

Судя по добротной одежде, он не был простым сельским парнем, но это не давало ему права оскорблять мою спутницу.

— Эй, хлыщ драный, а ну, извинись перед девушкой, если жить хочешь!

Узкое, словно сдавленное с боков лицо незнакомца мне не понравилось сразу.