Курьер

— Ошибаешься. Люди принца заставили бы тебя убегать именно в этом направлении. Север надежно перекрыли заранее.

— Выходит, я вам все карты спутал?

— С одной стороны — да, а с другой — ускорил выполнение операции. Если бы ты бежал один, то мог на день-два не успеть к сроку, и пришлось бы изыскивать способы задержать Рунзеха на подходе к Аралаксу.

— Но откуда вы узнали, что я приду в ставку принца? Или тебя на столб тоже заранее повесили, для страховки?

— Колдун не только закачал ложные сведения, но и поставил метку, по которой тебя можно найти.

— Они и помогли долезть до верха. Погоди, какая метка?

— Забудь. Как только вражеский чародей прочитал информацию, он сам стал обладателем метки. Мы должны быть уверены, что сведения попадут к султану.

— Значит, операция прошла успешно?

— Да, благодаря тебе. Можешь радоваться. Твоей матери будет отправлено денежное вознаграждение и сообщение о героической смерти сына.

— Выходит, теперь путь в Заргин мне заказан?

Я догадывался, что простых солдат в заргинской армии героями делали лишь посмертно.

— Да.

— И куда мне прикажете деваться?

— Иди на запад. Через два дня пути пустыня закончится и ты попадешь на территорию Глирзана. Там довольно сносно относятся к чужеземцам …

— Один?

— Разумеется. Мне нужно возвращаться в Аралакс.

— Два дня по барханам? Даже если я сумею не заблудиться, в первый же день сдохну от жары! Говорят, в центре пустыни зной в три раза сильнее здешнего.

— Не волнуйся. Ты не погибнешь и не заблудишься. — Она взошла на песчаный холм. — Мы почти дошли.

— Куда?

Перед глазами открылся удивительный пейзаж, словно кто-то неведомый огромной метлой специально сровнял вокруг все барханы и выстроил по краю великолепные горные вершины. Никаких гор поблизости просто быть не могло, но я их прекрасно видел. А посреди упокоившегося песчаного моря стояло одинокое сухое дерево, на ветвях которого вместо листьев и плодов висели змеи.

— Зачем мы здесь?

— Красиво?

— Очень.

— К сожалению, это лишь мираж, который скоро исчезнет. Мы пришли сюда, чтобы ты смог добраться до Глирзана.

Оставив меня, волшебница все той же грациозной походкой направилась к дереву. Пустынные гады нас заметили и поспешили навстречу «родственнице».