Холод 1

Точно, совсем забыл. Я поднялся и стал одеваться. Так не хотелось вылезать из кровати, покидать этот гостеприимный дом и переться опять в неизвестность, но что поделать: были дела поважнее, чем торчать в этом захолустном селе.

Я собрался, вышел. В горнице меня ждал парень – низкорослый и мускулистый, с рыжей копной на голове. Мне сразу подумалось, что он – из кузницы. Так и оказалось: сын Трофима.

– Отец прислал, – сообщил он. – Говорит, ты хотел ехать в город.

– Верно, хотел, – подтвердил я. – Уже отправляетесь?

– Да скоро.

Но у нас дело к тебе есть одно. Может, выслушаешь для начала?

Сложно было представить, что за дело могли иметь ко мне селяне, которые вчера видели меня первый раз в жизни.

– И в чём оно заключается? – поинтересовался я.

– Пошли к нам домой. Отец всё расскажет.

Мы вышли из дома. Снега было мало, но мороз, кажется, ударил крепкий. Парень поднял воротник своего тулупа, надел рукавички. Он бодро шагал впереди меня, и изо рта его валил пар. Из моего рта тоже шёл пар, но я совершенно не мёрз, хоть одежда моя явно не подходила для такой погоды: жюстокор на войлоке был скорее демисезонным, а треуголка даже уши не закрывает.

Но благодаря моей странной особенности, я и голышом не замёрз бы.

Скоро я снова очутился в натопленной избе. Тут, и правда, оказалось много детворы, как и говорил кузнец: я восьмерых насчитал. Парень провёл меня в отдельную комнату. Тут за столом сидели трое: сам кузнец, мужик, с которым я вчера общался возле двухэтажной избы и ещё один – высокий, худой, с длинной острой бородой и суровым взглядом исподлобья.

Все трое были одеты в рубахи с вышивкой и жилеты, и производили впечатление людей не самых бедных на селе.

– Ну парень, присаживайся, – сказал кузнец, – как величать-то тебя?

– Саша, – я уселся за стол. – Ну а вас как? И что за дело ко мне имеется?

Мужики представились. Кузнеца я уже знал, мужика, с которым вчера общался, звали Фрол, а длинного – Фёдор. Последний оказался сельским старостой.

И я сразу подумал: случилось что-то серьёзное, раз сама местная власть ко мне обратилась.

– А дело у нас вот какое... – начал староста.

Глава 13

Фёдор в подробностях обрисовал мне ситуацию.

К востоку отсюда находились поселения так называемых вольных – людей, которое несли службу на пограничных степных заставах и которые не были прикреплены к помещичьей земле. И всё бы ничего, но среди этих вольных попадались такие, кто не прочь поразбойничать.