Холод 1

Сунув пистолеты в кобуры, я выхватил саблю и ринулся на монстра. Свободной рукой я замораживал тянущиеся ко мне многочисленные конечности, а саблей рубил их и тыкал в оскаленные мумифицированные лица. Одна за другой головы замолкали, а руки и ноги существа повисали плетьми. Остальные же головы исторгали такие душераздирающие вопли, что ушам становилось больно.

И всё же существо не выдержало моего натиска, оно вначале медленно попятилось, а потом ринулось прочь, цепляясь за землю всеми действующими конечностями.

Я не стал его преследовать. Схватка вымотала меня. Я стоял, опершись руками о колени, и тяжело дышал, а существо, оставив за собой чёрный кровавый след, скрылось за домом, из-за которого выползло.

Старик Йозеф стоял позади меня. Он уже пришёл в себя и только-только закончил перезаряжать свою пищаль, из которой я чудом умудрился подбить пастуха.

– Это ещё что за хреновина? – произнёс я, отдышавшись.

– Стадо, – Томаш запихнул на место шомпол. – Говорят, такие появляются во Сне незадолго до обновления, но сам я их прежде никогда не видел.

– Да уж... – пробормотал я. – Я сам чуть не обделался. А эта дудка всю душу вывернула. И много их тут?

– Не знаю, – Томаш закинул пищаль за спину, – и выяснять неохота. Пошли скорее. Чем быстрее выберемся, тем лучше.

Мы вышли в поле, заросшее бурьяном. Долго брели, пока не добрались до пятачка с вытоптанной травой.

– Вот это место! – торжественно провозгласил старик.

Я достал из сумки прибор и протянул Томашу. Старик положил его на землю, покрутил кольца.

– Так, готово... – пробормотал он, – Отойди немного, сейчас откроется брешь.

Я отступил на несколько шагов, Томаш – тоже. Мы стояли и смотрели туда, где должен разверзнуться портал. Но прошла минута, другая, а ничего не произошло. Я вопросительно взглянул на старика.

– Я точно помню, что числа были такие, – пробормотал тот с озадаченным видом. – Я же сам выставлял их раз сто. Что не так-то? Ошибся что ли, старый дурак? Погоди, кажется, вспомнил, тут не восемь, а восемнадцать... – он повернул одно из колец, снова отошёл.

Эффекта не было. Кристалл, который должен загореться, возвестив о синхронизации с «домашним» портом, так и не светился.

Томаш возился ещё час, а может, больше, но всё безрезультатно.