Холод 1

– Хочешь, чтобы я остался? – спросил я прямо.

– Было бы хорошо, – вздохнула она, – но ты ведь не останешься.

– К сожалению, – ответил я. – Надо ехать. У меня дом в городе.

– Понятное дело. Ты городской, в деревне-то не жил никогда.

– Да, не было случая. А что, заметно?

– Да конечно, – улыбнулась Фрося. – Ничего не знаешь... Чувствуется, что не нашей ты породы. Совсем другой. Да и молодой ещё. Куда ж тебе тут сидеть в глуши этой? Так что нет, не уговариваю, – в голосе её слышалась тоска.

– И давно ты так, одна?

– Да больше года уже.

Мой прошлой весной в поле работал, холодно было, он захворал, да помер. Вот с тех пор и мыкаюсь. Братец вон помогает, да сельские немного. Холст на продажу тку, а иногда и постояльцы бывают. Хоть богатые редко сюда захаживают – в основном так приходится пускать, без денег, не драть же последнюю копейку с людей? Так и живём.

– А в чём проблема? – спросил я. – Мужиков на селе у вас полно, ты – девушка симпатичная. Неужели никто не берёт? Не поверю.

Ефросинья не ответила.

Видимо, имелись какие-то причины, о которых она не хотела рассказывать.

– Значит, у тебя тоже свои тайны, – сделал я вывод.

– У кого их нет? – проговорила задумчиво Фрося.

Хотелось спать. Время было уже позднее. Я закрыл глаза, навалилась дрёма. Вдруг загремела ставня: кто-то стучался.

– Фрося, открывай! Жилец твой там ещё? – крикнули с улицы.

– Это кто ещё? – Фрося поднялась, вспешке надевая рубаху и юбку. – Тришка что ли?

Она угадала: оказалось, пришёл сын Фёдора – Трифон, низенький паренёк с широким простоватым лицом, совсем не похожий на своего долговязого сурового папашу.

Парень сказал, что батюшка очень просит придти: якобы, разговор есть.

Я оделся, собрался, повесил через плечо перевязь с саблей и пистолетами и минут через пятнадцать уже был у старосты.

В горнице при лучине сидели сам Фёдор, его старший сын и незнакомый мне взъерошенный мужичок. Мужичок выглядел напуганным, а Фёдор был мрачнее тучи.

– Прости, Саша, что разбудил, – проговорил Фёдор, даже не взглянув на меня.

– Но тут кой чо спросить надо. Ты же – из этих. Ну вот. Присаживайся и слушай, – он обратился к мужику: – Рассказывай давай, что у вас в деревне стряслось?

– Собаки напали, – проговорил мужик. – Две. Здоровые такие, а в глазах – тьма. Захара задрала, двух мальчонков задрала. Все по домам попрятались. Нос страшно высунуть. Как затихло всё, я – на коня и сюда. Беда, мужики, пришла! Большая беда. Надо барину сказать.

Я сидел, как поражённый громом.